En una respuesta a una pregunta sobre turbulencia, esta respuesta mencionó que los aviones usan radar para ayudar a detectar las áreas más turbulentas de una tormenta para que los pilotos puedan evitarlas.
¿Cómo hace esto el radar? ¿Tiene que ver con la lluvia dentro de la tormenta moviéndose arriba y abajo con el viento? Y si es así, ¿puede el radar detectar la velocidad del viento fuera de una tormenta?
La respuesta a la que se refiere explica cómo se usa el radar para volar a través de una línea de turbonada mientras evita las áreas más turbulentas.
El radar meteorológico convencional no puede detectar la velocidad del viento o la turbulencia directamente, solo detecta objetos sólidos y líquidos por encima de un tamaño umbral.
Las áreas más turbulentas de las tormentas eléctricas son también aquellas áreas que contienen la mayor cantidad de agua y hielo. Esta precipitación refleja muy bien las ondas de radar, por lo que las áreas más turbulentas tienen los reflejos más fuertes y se muestran en color rojo/púrpura en el visor. El área a sotavento del núcleo también suele ser muy turbulenta.
Entonces, el radar meteorológico simplemente detecta la presencia de agua. Es el piloto que interpreta la imagen quien realmente detecta la turbulencia.
La turbulencia de aire claro (CAT) no tiene agua condensada y, por lo tanto, no es detectable por el radar convencional. Hay sistemas como LIDAR que pueden detectar CAT pero generalmente no están instalados en aviones.
Como señaló @reirab en un comentario, se puede usar un radar Doppler para detectar la velocidad relativa de las partículas de un avión. Esto no se usa para detectar de manera confiable la velocidad del viento, pero cuando hay grandes variaciones en la velocidad del viento (también conocida como turbulencia), el cambio Doppler en los reflejos de las partículas provoca una dispersión del espectro. Esta es una indicación de turbulencia. Los radares meteorológicos aerotransportados de banda S tradicionales no tienen esta capacidad, pero el radar de banda X más nuevo (por ejemplo, este radar Honeywell (PDF) ) puede detectar turbulencia húmeda a una distancia de hasta 40-60 millas náuticas utilizando esta técnica.
LIDAR (un acrónimo de Luz y RADAR) es una tecnología que utiliza luz en lugar de ondas de radio. LIDAR puede medir la posición y la velocidad relativa de los aerosoles y, por lo tanto, puede usarse para detectar turbulencias. Se ha utilizado con éxito para detectar cizalladuras del viento y cartografiar vórtices de estela en la aproximación final desde tierra ( PDF en papel ).
Actualmente se está llevando a cabo una investigación ( PDF en papel , PDF de presentación ) sobre el uso aéreo de LIDAR para detectar CAT. Una de las dificultades es detectar componentes verticales de la turbulencia. Esto causa muy poco desplazamiento Doppler pero al mismo tiempo tiene el mayor efecto en la aeronave (ya que la componente vertical de la turbulencia provoca cambios en el ángulo de ataque).
Que yo sepa, actualmente no hay aplicaciones comerciales de LIDAR para la detección de turbulencias en el aire.
La respuesta corta es que el radar no puede observar directamente el viento. Lo que el radar puede detectar son las velocidades de las pequeñas partículas que se elevan en el aire. Esto se hace midiendo el desplazamiento Doppler de la energía devuelta al radar. El radar solo puede detectar el componente de velocidad hacia o desde el radar.
El radar no tiene que diagnosticar turbulencia dentro de la convección, ya que se supone que ya existe y es parte de la naturaleza de la convección. Es mucho más valioso detectar turbulencia en aire claro que no tiene las indicaciones visuales que tiene el crecimiento de cúmulos en ebullición.
Afortunadamente, el aire claro generalmente no es exactamente claro. Si hay aerosoles o insectos que son lo suficientemente grandes como para dispersar la energía del radar, el radar puede inferir su movimiento como el movimiento del viento. Para cosas pequeñas como el polvo y los insectos, esta no es una mala aproximación. La energía de retorno de estos dispersores es muy pequeña y generalmente está por debajo del umbral que marcará la pantalla del radar (a diferencia de las aves o los murciélagos), pero las computadoras pueden interpretar los datos.
La detección de turbulencia es algorítmica, y aunque no tengo conocimiento de los algoritmos específicos utilizados, mi conjetura de primer orden es que observan la variación en la velocidad doppler con la distancia desde el avión y observan la serie temporal de velocidades doppler en cada ubicación muestreada en exploraciones posteriores. Si la variación cumple con algunos criterios, podría clasificarse como "turbulencia" y alertar a los pilotos. La capacidad de dicho sistema también depende de las capacidades físicas del radar, incluida la longitud de onda a la que opera el radar, su resolución de muestreo y la frecuencia de muestreo.
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