Es sorprendente que Kepler haya determinado sus tres leyes mirando datos, sin calculadora y usando solo lápiz y papel. Es concebible cómo demostró que sus leyes describían los datos después de que ya los había conjeturado, pero lo que no entiendo es cómo los adivinó en primer lugar.
Me centraré en particular en la tercera ley de Kepler, que establece que el cuadrado del período orbital de un planeta es proporcional al cubo del semieje mayor de la órbita.
Supongo que Kepler estaba trabajando solo con datos sobre los planetas, además de nuestra propia luna y el sol. Hago esta suposición porque no creo que Kepler tuviera datos sobre otras lunas, cometas o asteroides, que aún no habían sido observados por telescopio. Si esto es cierto, sabiendo que Neptuno, Urano y Plutón aún no fueron descubiertos cuando Kepler estaba vivo, esto significa que Kepler tenía menos de 9 puntos de datos con los que trabajar.
Mi amigo afirma que es totalmente concebible cómo Kepler adivinó esta relación (aunque no proporciona ningún método de cómo Kepler podría haberlo hecho), y también que las observaciones de Kepler "no son tan difíciles". Como desafío, le di a mi amigo una tabla de datos con una columna etiquetada , el otro , y 9 coordenadas que se ajustan a la relación . Dije "por favor encuentra la relación entre y ", y como era de esperar, no lo hizo.
Por favor, explícame cómo diablos Kepler adivinó esta relación trabajando con tan pocos puntos de datos. Y si mi suposición de que la cantidad de puntos de datos que Kepler tenía a su disposición es pequeña es incorrecta, entonces sigo pensando que es bastante difícil adivinar esta relación sin una calculadora.
El relato de Kepler sobre cómo surgió la tercera ley es el siguiente (Caspar p.286; énfasis mío):
El 8 de marzo de este año 1618, si se desea información exacta de la hora, apareció en mi cabeza. Pero tuve mala suerte cuando lo inserté en el cálculo y lo rechacé como falso. Finalmente, el 15 de mayo, vino de nuevo y con un nuevo ataque conquistó la oscuridad de mi mente, a lo que siguió una concordancia tan excelente entre mis diecisiete años de trabajo en las observaciones de Tychonic y mi presente deliberación que al principio creí que había soñado y asumir lo buscado en las pruebas sustentatorias. Pero es enteramente cierto y exacto que la proporción entre los tiempos periódicos de dos planetas cualesquiera es precisamente una vez y media la proporción de las distancias medias .
Aunque Kepler en realidad no describe la inspiración que lo llevó a creer esto, la frase curiosa proporciona una pista muy fuerte cuando se combina con información biográfica de fondo:
Por lo tanto, la declaración de Kepler es equivalente a decir que los datos tienen una pendiente de 1,5 en un gráfico logarítmico, que es una relación lineal muy simple en esta escala.
Referencias:
La tercera ley de Kepler es trivial (en mi opinión) en comparación con su primera ley. Estoy bastante impresionado de que haya podido deducir que las órbitas eran elipses. Para obtener eso, tuvo que ir y venir trazando la dirección de Marte desde la Tierra y la dirección de la Tierra desde Marte. Sabía la duración de los años de ambos planetas, por lo que las observaciones tomadas con un año de diferencia de Marte diferirían solo porque la Tierra se había movido.
Pero tal vez no tan trivial. Publicó sus dos primeras leyes en 1609. La tercera ley no apareció hasta diez años después, en 1619. Con diez años para trabajar en ella, eventualmente se encontrará incluso la relación más oscura.
Para descubrir una relación de razón de potencias, traza los logaritmos de los números. En tu ejemplo con , los troncos se trazarían en línea recta con una pendiente de .
El momento es correcto. Napier publicó su libro sobre logaritmos en 1614. Es posible que Kepler haya aplicado por capricho esta nueva y brillante herramienta matemática a sus viejos datos crujientes.
El principal obstáculo era que en ese momento solo había seis planetas conocidos, por lo que no tenía una gran cantidad de puntos de datos, y los que tenía no eran de ninguna manera precisos.
El otro problema de Kepler es que ninguna de sus leyes tenía sentido para él. Se ajustan a los datos, pero no tenía idea de por qué. No tenía las leyes de movimiento de Newton para trabajar, no tenía conocimiento de la fuerza, el momento, el momento angular y, ciertamente, tampoco de la gravedad. Hasta donde él sabía, los planetas se movían de la forma en que lo hacían porque Dios lo decretaba, y los ángeles tenían la tarea de empujar los planetas a lo largo de sus órbitas. Los planetas exteriores se movían más lento porque estaban siendo empujados por ángeles menores.
(Feynman hace el comentario de que ahora entendemos mucho más. Ahora sabemos que los ángeles están afuera empujando hacia el Sol).
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Marc van Leeuwen
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