Supongamos que
¿Qué tipo de quemaduras realizaría la nave espacial para llegar al adaptador de acoplamiento? En otras palabras, ¿cómo cambiaría la altura de la nave espacial (cápsula)? ¿Realizaría una mini-versión de una Transferencia Hohmann? ¿O simplemente quemar radialmente?
Las órbitas circulares a diferentes altitudes requieren diferentes velocidades, por lo que si comienza con una separación radial, la nave espacial y la estación tenderán a alejarse más a menos que se aceleren radialmente para cerrar la distancia. El efecto es pequeño a distancias pequeñas, mayor a distancias largas. En una primera aproximación, la separación es la diferencia entre la fuerza de gravedad a las alturas de los dos. (A pesar del uso frecuente de "gravedad cero" y "microgravedad", hay mucha gravedad en órbita: alrededor del 88,5% de la gravedad de la superficie de la Tierra, a 400 km de altitud de la ISS).
A 20 m de separación radial, este gradiente gravitatorio hace que la nave espacial y la estación se separen unos 50 micrómetros por segundo al cuadrado, 5 millonésimas de g. Esto es lo suficientemente pequeño como para que pueda ignorarse en gran medida: se "pierde en el ruido" de la variabilidad del propulsor y la inexactitud de la medición de la velocidad y la distancia. Se puede contrarrestar con pulsos muy pequeños de empuje, y la nave espacial acoplada puede maniobrar directamente hacia su destino, es decir, con un encendido radial.
A mayores distancias, el gradiente es más significativo. Con una separación de 40 km, el efecto es una aceleración relativa de alrededor de 0,1 m/s 2 , que es aproximadamente el máximo que una Crew Dragon cargada podría lograr disparando 4 pequeños propulsores Draco de forma continua; simplemente podría mantener la distancia y no podría acercarse más. . Entonces, a distancias como esa, las aproximaciones se realizan disparando progrados y retrógrados, al estilo Hohmann; dispara retrógrado para bajar su perigeo en 40 km, espera media órbita, luego dispara progrado para circular a la altitud más baja.
En algún lugar en el medio hay un punto de cruce, donde su piloto (humano o computadora) puede comenzar a tratar el espacio entre la nave espacial y la estación como "plano" e ignorar el gradiente gravitacional. Creo que el proceso de aproximación y acoplamiento con la ISS real , que es más complicado de lo que voy a explicar aquí, define una serie de "puntos de espera" a partir de una separación de unos 250 m, donde el gradiente es de unos 0,6 mm/s 2 ; para que un punto de espera tenga sentido, el gradiente tiene que ser lo suficientemente pequeño como para que no gaste mucho combustible combatiéndolo.
La idea básica es que si puedes llegar dentro de una pequeña fracción de la órbita, la dinámica orbital no importa en absoluto. Está lo suficientemente cerca como para que las dos naves espaciales estén esencialmente en la misma órbita. Como una órbita baja es de 90 minutos más o menos, si puedes llegar allí en 5 minutos, no tienes que preocuparte por lo que hace la gravedad. Si puede acercarse mucho más tanto en el espacio como en la velocidad en 5 minutos, la gravedad no importará en los próximos 5 minutos. Usará más combustible que la órbita de transferencia ideal, pero de todos modos no es mucho combustible. Llegas mucho más rápido ya que no tienes que esperar media órbita, 45 minutos más o menos, para que las diferencias gravitatorias surtan efecto.
ilmari karonen
Adán