¿Aproximadamente cuánto durará Curiosity con su energía nuclear?

Curiosity, lo sabemos, no tiene un pequeño reactor nuclear, tiene un RTG. ¡Excelente! ¿Pero cuánto durará? ¿Cuántos años estará nuestro pequeño amigo de 1 tonelada vagando por otro planeta?

Estrictamente hablando, Curiosity no tiene un reactor: su energía proviene de la descomposición del plutonio, no de una reacción nuclear .
Curiosity tiene dos fuentes de energía. Uno es la descomposición del plutonio-238. El otro es dinero del Congreso. Adivina cuál es más fiable.

Respuestas (3)

Debido a la naturaleza de la desintegración radiactiva, Curiosity tendrá mucho más de 2 años fuera de su fuente de energía. Curiosity obtendrá suficiente potencia para mantenerse activo durante un mínimo de 14 años ( consulte Especificaciones> Fuente de alimentación ), aunque la cantidad de potencia que tiene disminuirá constantemente con el tiempo (de 125 vatios inicialmente a 100 vatios después de 14 años). No creo que la batería sea el factor limitante en este caso.

Nota: La cifra de dos años citada en la respuesta de Undo es en realidad solo el momento de la primera misión del rover, aunque se le seguirán reasignando nuevas misiones hasta que finalmente se agote.

Tal vez plantea una pregunta diferente. Dadas las expectativas de vida de todos sus componentes (mecánicos, eléctricos, electrónicos, etc.), ¿cuánto tiempo se puede esperar razonablemente que continúe realizando ciencia útil en una misión extendida y cuáles son los candidatos más probables para fallas que terminen la misión? Dadas las experiencias de Spirit/Opportunity, uno podría esperar ver fallas mecánicas de varios tipos en los primeros lugares de la lista.
Esa es una pregunta interesante y merece más que estar escondida en un comentario. ¿Puedes crear una nueva pregunta para hacer esto?

En primer lugar, la mayoría de las misiones espaciales se especifican de modo que la potencia al final de la misión satisfaga el 100 % de la demanda de la nave espacial. La misión de Curiosity es de 2 años, por lo tanto, la nave espacial tendrá el 100% de la potencia requerida después de 2 años. Sin embargo, surge una pregunta más importante: ¿necesita la nave espacial el 100 % de potencia para continuar?

Más allá de eso, su poder disminuirá. Sin embargo, Curiosity tiene dos baterías que le permitirán almacenar carga, lo que le permitirá realizar tareas de alta potencia, solo que por menos tiempo del que podría hacerlo de otra manera. Entonces, lo que sucederá es que la cantidad de movimiento, ciencia, etc. disminuirá con el tiempo.

En la práctica, como el Plutonio 238, el elemento utilizado, tiene una vida media de 87 años, el efecto de la desintegración radiactiva será mínimo. Estaría más preocupado por la batería de iones de litio que por el RTG.

La salida decreciente no solo es causada por la descomposición de los elementos sino también por la del generador. Puede aumentar la disminución en aproximadamente un 50 % para tener en cuenta eso según los datos de Voyager.
¡Las baterías también son un buen punto! Acabo de preguntar ¿Cómo están las baterías de Curiosity después de todos estos años?

Echemos un vistazo más de cerca a la célula nuclear.

Según Según la NASA ;

Los sistemas de energía de radioisótopos son generadores que producen electricidad a partir de la descomposición natural del plutonio-238, que es una forma no apto para armas de ese radioisótopo utilizado en los sistemas de energía de las naves espaciales de la NASA. El calor emitido por la descomposición natural de este isótopo se convierte en electricidad, proporcionando energía constante durante todas las estaciones y durante el día y la noche.

Contiene alrededor de 10 libras de plutonio-238. ¡Excelente! Ahora, ¿cuánto durará eso ?

Nuevamente, de la misma página de la NASA:

Este tipo de fuente de alimentación le dará a la misión una vida operativa en la superficie de Marte de un año marciano completo ( 687 días terrestres , un poco menos de dos años terrestres ) en un amplio rango de latitudes.

Así que tenemos alrededor de 2 años de que el rover pueda funcionar con energía nuclear. Sin embargo, después de eso, debería poder funcionar durante otros doce años con su MMRTG.

No estoy seguro de que esta presentación responda completamente la pregunta en su estado actual. Según la misma página a la que hizo referencia, el MMRTG que alimenta al rover durará un mínimo de 14 años. La pregunta no se refiere específicamente a la vida útil de la misión del rover, sino al período de tiempo en el que se puede alimentar al rover. Supongo que dependería de la actividad del rover después del final de la misión original, pero parece que podría continuar operando durante bastante tiempo.
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