¿A qué se debe que el lanzador Ariane 5 con Intelsat 29e pierda altitud?

Las caídas de altitud como esa son comunes cuando la etapa orbital tiene un motor de bajo empuje de alta eficiencia.

La etapa superior tarda unos minutos en llevar la nave a la velocidad orbital. Durante ese período, la nave está comenzando a retroceder hacia la Tierra. El viaje del cohete sobre la curvatura de la Tierra contribuye a una ganancia de altitud efectiva que aumenta a medida que aumenta la velocidad del cohete, lo que ralentiza la caída. A la velocidad de la órbita circular, la caída y la curvatura se cancelan exactamente.

Cuanto menor sea la aceleración de la etapa que realiza la inserción orbital, más dramática es la caída.

En este caso, el motor HM-7B con un empuje de 67kN empuja la segunda etapa del ESC-A de 19 toneladas, principalmente combustible, más más de 7 toneladas de carga útil. Esto produce aproximadamente 0,25 g de aceleración al comienzo de la quema, aumentando a algo así como 0,65 g al final.

Esto contrasta con algo como Falcon 9, donde la segunda etapa tiene una aceleración inicial de alrededor de 0,75 g, que aumenta a 3 g aproximadamente a medida que se agota el combustible. Eso produciría una inmersión mucho menos profunda, si la hubiera.

Sabemos que la parte difícil de llegar al espacio no es llegar allí, es ir lo suficientemente rápido como para permanecer allí .

Una de las razones clave es que el cohete se concentra más en ganar velocidad horizontal que altura vertical. Entonces, el cohete eventualmente comenzará a ser jalado hacia abajo verticalmente. La atmósfera es tal a esa altitud que el cohete no se verá muy afectado por ella, por lo que seguirá funcionando igual. Eventualmente, cuando se acerquen a las velocidades orbitales, el pequeño movimiento vertical mantendrá la nave acelerando hacia arriba, además de tener la velocidad horizontal casi orbital. Y luego se alcanza la órbita, con una altitud vertical cada vez mayor.