Desde el principio, los xenartros (armadillos, perezosos y osos hormigueros) han estado en desventaja. Durante mucho tiempo, su hogar fue una isla continente, lo que los hizo extremadamente vulnerables a los cambios ambientales externos. Caso en cuestión: el Intercambio Americano causado por el puente de Panamá hace menos de tres millones de años. Como se cita en Wikipedia:
Durante el Cenozoico, América del Norte se conectaba periódicamente con Eurasia a través de Beringia, lo que permitía migraciones repetidas de un lado a otro para unir las faunas de los dos continentes.[n 21] Eurasia estaba conectada a su vez con África, lo que contribuyó aún más a las especies que hicieron camino a América del Norte. [n 22] América del Sur, por otro lado, estaba conectada solo con la Antártida y Australia, dos continentes mucho más pequeños y menos hospitalarios, y solo en el Cenozoico temprano. Además, esta conexión terrestre no parece haber transportado mucho tráfico (aparentemente ningún mamífero, aparte de los marsupiales y quizás algunos monotremas alguna vez migraron por esta ruta), particularmente en dirección a América del Sur. Esto significa que las especies del hemisferio norte surgieron en un área terrestre aproximadamente seis veces mayor que la disponible para las especies sudamericanas. Las especies de América del Norte fueron, por lo tanto, productos de un campo más grande y más competitivo,[n 23][69][89][90] donde la evolución habría procedido más rápidamente. Tendían a ser más eficientes y más inteligentes, [n 24] [n 25] generalmente capaces de superar y burlar a sus contrapartes sudamericanas, que eran productos de un remanso evolutivo. Estas ventajas se pueden ver claramente en los casos de los ungulados y sus depredadores, donde las formas sudamericanas fueron reemplazadas en su totalidad por los invasores.
Desafortunado a largo plazo, entonces, ¿cómo podríamos endurecerlos? Por qué, darles más espacio para vagar en una fecha mucho más temprana. (Podría ponerlos en un fuego cruzado ecológico con los roedores y los eulipotiflans, pero eso no es relevante para la pregunta aquí). Afortunadamente, tenemos una idea de qué direcciones tomaron algunas corrientes oceánicas particulares durante el Eoceno:
La corriente estaba muy cerca de América del Sur en ese momento, y si miramos muy de cerca, podemos ver que el Puente Terrestre Panameño acababa de comenzar a emerger. Ahora la pregunta es: ¿Podría esa corriente transportar a los armadillos y perezosos fuera de América del Sur para colonizar otras tierras mucho antes del Gran Intercambio Americano?
Si bien no les deseo faltar el respeto, hay algunos errores en la respuesta de Belerofonte. En primer lugar, la migración en balsa ciertamente ocurre, y ha ocurrido muchas, muchas veces en la historia de la Tierra. Llevó carnívoros y tenrecs a Madagascar, roedores histricomorfos, monos y anfisbenios a las Américas e iguanas al Pacífico Sur. La dispersión oceánica es un método muy común de migración.
Además, sabemos que los eventos de rafting fuera de América del Sur han ocurrido antes; los ejemplos incluyen:
Otro error que creo que ha cometido el otro respondedor es la naturaleza de la dispersión oceánica. Si bien se puede hacer nadando, parece que un fenómeno más común es que los organismos son transportados a bordo de grandes esteras de vegetación flotante, arrastrados al mar por los ríos; el Amazonas comúnmente arroja tales balsas, a menudo de gran tamaño. Esto también resuelve el problema de la alimentación: una balsa grande fácilmente podría proporcionar suficiente vegetación para abastecer a los migrantes durante un largo viaje.
Si queremos ser técnicos al respecto, puedo hacer algunos cálculos aproximados. No hay datos sobre la velocidad de esta corriente superficial del Eoceno, así que supondré la de una corriente moderna típica: nueve kilómetros por hora, al estilo de la Corriente del Golfo. Mirando un mapa del mundo del Eoceno y comparándolo con uno moderno, hice un cálculo aproximado de que la distancia desde el Eoceno de América del Sur hasta las islas más orientales del sudeste asiático de la época era de unos 16.000 kilómetros.
Se necesitarían 1777 horas, o un poco más de 2 meses, para recorrer 16 000 km a 9 km/h. La tasa metabólica de campo del perezoso de tres dedos es de apenas 38 kilocalorías por día, por lo que necesitaría 2812 kilocalorías para el viaje completo. Una hoja promedio contiene aproximadamente 1 kilocaloría por cada 5 gramos, por lo que debería haber al menos 14 kilogramos de hojas en la balsa. Eso no es una exageración de la imaginación en absoluto: algunas esteras de vegetación son gigantes de varias toneladas.
Entonces, en resumen, la respuesta es absolutamente sí.
En primer lugar, que yo sepa, ningún animal terrestre ha colonizado alguna parte utilizando las corrientes oceánicas. Si bien esto no significa que no pueda suceder, sí sugiere que sería muy inusual.
Otra razón para dudar de la posibilidad es que mientras la corriente oceánica pasa lo suficientemente cerca de la parte superior de América del Sur como para que un perezoso que pase pueda vagar por el mar y nadar en la corriente, la próxima tierra cerca de la que pasa es probablemente Gibraltar. Existe la posibilidad de que los perezosos toquen tierra en algunas islas del sudeste asiático, pero necesitamos que los perezosos accedan a más tierras que unas pocas islas. Esto da un viaje de alrededor de 30000 km. La corriente oceánica más rápida va a unos 10 kmh, por lo que llevará al menos un tercio de año hacer el viaje. Los perezosos tienen un metabolismo lento, pero dudo que puedan pasar un tercio de año sin comer. A los armadillos no les irá mucho mejor ya que no pueden almacenar mucha grasa y es poco probable que tengan las reservas para hacer el viaje.
Estrella de mar principal
AlexP