Hace unos 55,8 millones de años, la Tierra experimentó una ola de calor realmente dramática conocida como Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, o PETM. ¿Qué pasó exactamente? No sabemos cómo sucedió, pero sí sabemos que dentro de 20 000 años, la temperatura subió de cinco a ocho grados centígrados (o nueve a 14 grados Fahrenheit) y persistió durante 200 000 años después. Muchos animales respondieron a este cambio reduciendo su tamaño, no solo para maniobrar mejor alrededor de las selvas en expansión, sino también para perder más calor más rápidamente.
Podrías pensar que esto sería una buena noticia para los carnívoros. Si bien los pequeños miácidos y viverravids existieron el tiempo suficiente para presenciar el PETM, no se convirtieron en el orden Carnivora moderno hasta después del hecho, hace 42 millones de años. Hasta entonces, tendrían que permanecer a la sombra de otros dos grupos de carnívoros: los creodontes, un grupo popularizado por megadepredadores como Hyaenodon y Simbakubwa .; y los ungulados carnívoros conocidos como mesoniquios. El primero se extinguió hace 11 millones de años debido a la sobreespecialización, la movilidad limitada y los cerebros más pequeños y simples, lo que los hizo incapaces de lidiar con el clima cambiante por un lado y la embestida de carnívoros más inteligentes y flexibles por el otro. Este último se extinguió a principios del Oligoceno probablemente debido a la competencia con los creodontes.
En esta Tierra alternativa, el PETM duró más que en nuestra línea de tiempo, de tres a cuatro veces más. Muchas formas de vida no pudieron soportar el calor adicional. Los arrecifes de coral se extinguieron, llevándose consigo otro 25% de todas las especies marinas. Ginkgophyta, Cycadophyta y Gnetophyta se extinguieron sin descendientes vivos, mientras que solo el 38% de las especies de coníferas y un tercio de todos los órdenes de angiospermas desaparecieron. Y el calor adicional obligó a muchos animales, como los creodontes y los mesoniquios, a hacerse cada vez más pequeños. ¿Este tipo de reducción haría que los creodontes y mesoniquios fueran más pequeños y flexibles, quizás evolucionaran hacia carnívoros análogos a los gatos, perros, osos, pandas, zorrillos, comadrejas, mapaches, linsangs, civetas, hienas y mangostas, sobreviviendo así hasta nuestros días? ?
Si hace calor, los protocarnívoros ganan antes.
Los antepasados de los carnívoros probablemente ya tenían sus mejores cerebros. Probablemente dominaron sus nichos poco después del Cretácico, si no antes, atrapando y comiendo cosas pequeñas.
En nuestro mundo, para superar a los pedidos más grandes y comer su almuerzo (por así decirlo), los protocarnívoros necesitan crecer lo suficiente como para comerlo. Un viverravid parecido a una gineta no puede derribar a un herbívoro grande que es presa de un hyaenadon. Tiene que evolucionar formas más grandes hasta que pueda enfrentarse a los depredadores especializados en su propio territorio para hacer que se extingan.
Pero si los cuerpos grandes de repente se vuelven metabólicamente caros, ahí van los grandes herbívoros que comen los grandes carnívoros. Esos grandes carnívoros no pueden vivir de insectos y lagartijas. Pero los herbívoros estarán bien, los herbívoros más pequeños prosperarán en un mundo cálido y cubierto de hierba. Los creodontes más pequeños y rápidos que pueden subsistir con presas más pequeñas podrían evolucionar, pero ahora deben enfrentarse a los predecesores carnívoros en su territorio. Perderán ese concurso, antes de que sus descendientes lo pierdan en nuestra línea de tiempo.
... se extinguió hace 11 millones de años debido a la sobreespecialización, la movilidad limitada y los cerebros más pequeños y simples, lo que los hizo incapaces de lidiar con el clima cambiante por un lado y la embestida de carnívoros más inteligentes y flexibles por el otro.
Esta es la causa principal del declive de los Creodontes, y no veo dónde la longitud del PETM tiene algún impacto en eso. Esas son las limitaciones genéticas de la línea Credontic y tarde o temprano iban a ser eliminadas por algo más adaptable e inteligente.
Así que... probablemente no.
No
En primer lugar, los creodontes no tenían cerebros mucho más pequeños que los carnívoros. Tenían cerebros más pequeños que los carnívoros modernos , pero los carnívoros contemporáneos del Paleógeno también tenían cerebros del mismo tamaño que los creodontes.
Lo que hacían los creodontes era su morfología dental. Los carnívoros tienen muelas con un par de carnassiales y luego uno o dos pares de dientes para rechinar (excepto cosas como gatos y hienas). Los creodontes tienen tres pares de carnasiales predominantemente cortantes y sin dientes rechinantes. El arreglo de creodoncia es bueno para ser un hipercarnívoro. Sin embargo, debido a que no hay división del trabajo en la fila de dientes, no pueden tener dientes para triturar y cortar en la mandíbula. Tienen que modificar sus molares todos a la vez, lo que crea un equilibrio entre las características omnívoras y carnívoras.
Es decir, el trigónido cortante lucha por el espacio con el talónido triturador. Un aumento en uno da como resultado la reducción del otro, y en los creodontes generalmente no se pueden cambiar las proporciones entre los dientes en la fila de dientes. Los carnívoros tienen uno de sus dientes (el m1) dominado por un enorme trígono cortante, y luego el resto de los molares no tienen ninguna cuchilla cortante.
Esto hace que los creodontes se topen con un fenómeno llamado trinquete macroevolutivo, en el que los animales pueden volverse más especializados para la carnivoría, pero les resulta difícil ir en la dirección opuesta y volverse más omnívoros, principalmente porque ser más carnívoros implica la pérdida de estructuras complejas que no se pueden recuperar fácilmente. . Esto lleva a que los linajes de carnívoros especializados, que a menudo son menos flexibles en cuanto a la dieta, se extingan, y es la razón general por la que la historia de los mamíferos carnívoros consiste en grupos que se vuelven repetidamente hipercarnívoros y luego se extinguen poco después.
Los carnívoros no son mejores carnívoros (de hecho, los creodontes generalmente dominaban los nichos de hipercarnívoros cuando coexistían), simplemente son mejores para ocupar los nichos pequeños, generalizados, parecidos a civetas o mapaches que tienden a sobrevivir mejor a los eventos de extinción y al cambio climático. Después de la extinción, una rama de los pequeños carnívoros ocupa los nichos de los hipercarnívoros ahora extintos (ya sean creodontes o carnívoros) y el ciclo se repite. Los creodontes pequeños tendían a tener una tendencia hacia el hipercarnivory y luchaban con el equilibrio entre las características de corte (comer carne) y trituración (omnivory) de su dentición.
La única forma de salvar a los creodontes es hacer que tengan algún avance evolutivo importante que les permita equilibrar las adaptaciones carnívoras y omnívoras como lo hacen los carnívoros. Esto probablemente tendría que ser en África durante el Paleógeno porque en cualquier otro lugar su creodonte de próxima generación competirá con los carnívoros titulares y no despegará. Ahora tiene un creodonte pequeño y maleza que compite por nichos con civetas, mapaches, mangostas y zorrillos, y puede sobrevivir a las extinciones más fácilmente para repoblar los gremios de carnívoros con creodontos.
Los mesoníquios lo tienen aún peor. Sus dientes apenas están construidos para esquilar. Trituran huesos pero casi no sirven para nada más. Ni siquiera está claro qué tan efectivos fueron los depredadores, aunque parecen ser depredadores.
Willk
keith morrison