La siguiente imagen de la NASA muestra las trayectorias de vuelo de Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 y Voyager 2, así como las posiciones de los planetas exteriores.
Me parece que con un pequeño ajuste de las trayectorias de vuelo, habría sido posible que la Pioneer 11 visitara Urano y Neptuno, y que la Voyager 1 visitara Plutón. Entonces, ¿por qué no sucedió eso?
El plan inicial era visitar todos los planetas exteriores:
El Gran Viaje Planetario consistía en enviar varios pares de sondas para volar por todos los planetas exteriores (y Plutón) a lo largo de varias trayectorias, incluidas Júpiter-Saturno-Plutón y Júpiter-Urano-Neptuno. La financiación limitada puso fin al programa Grand Tour, pero se incorporaron elementos al Programa Voyager, que cumplió muchos de los objetivos de sobrevuelo del Grand Tour, excepto una visita a Plutón.
Para la Voyager 1, los científicos tuvieron que tomar una decisión : visitar la interesante luna de Saturno, Titán, o visitar Plutón. Una visita a Titán desviaría el camino de la Voyager y haría imposible una visita a Plutón.
Los astrónomos decidieron que para optimizar su ciencia en Saturno, necesitarían una órbita que acercara a la Voyager 1 a Titán. Pero ese sobrevuelo también pondría a Plutón fuera de alcance después de que la nave espacial se elevara del plano de la eclíptica de nuestro sistema solar.
“Fue una decisión bastante sencilla para ellos porque pensaron que iba a haber una tercera misión Voyager que podría llegar e ir a Plutón”, dice Stern.
(consulte también las preguntas frecuentes de Voyager )
En ese entonces, eligieron Titán y luego la NASA canceló la tercera misión Voyager.
Hay un punto de vista alternativo en este comentario de Slashdot :
Tuve la oportunidad de hacerle esta pregunta a Ed Stone, director del JPL y científico de la Voyager. Su respuesta bastante simplista fue: "Bueno, Titán estaba a 3 horas de distancia y Plutón a 3 años, y yo tenía que pagar la nómina".
No he encontrado una razón por la cual Pioneer 11 no visitó Urano o Neptuno, o si esas visitas fueron siquiera consideradas seriamente. Pioneer 11 fue lanzada fuera del plano de la eclíptica por su encuentro con Saturno, lo que hizo imposible visitar Urano o Neptuno. Pero es posible que una trayectoria diferente hubiera dado la oportunidad de visitar Urano o Neptuno.
Las presiones presupuestarias pueden haber jugado un papel en no programar más sobrevuelos. La Voyager 3 fue cancelada en 1975 . En ese momento, la NASA necesitaba dinero para financiar el desarrollo del transbordador espacial.
andres thompson
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