Credo, Encíclica, Decretal, Canon, Bula, etc. - ¿Cuál es la diferencia?

• Credo
  Esta palabra proviene del verbo latino credo , que significa "yo creo". Un credo es una colección de artículos de fe * que son necesarios para creer para la salvación; "credo" también puede referirse a un artículo de fe individual. Un Soberano Pontífice puede trazar un símbolo de fe , y debe hacerlo si la fe está en peligro por errores; por ejemplo, la herejía arriana incitó al Papa San Silvestre I, bajo la dirección del Concilio de Nicea , a redactar el Credo de Nicea; o el Papa Dámaso para aprobar el Credo Niceno-Constantinopolitano del Primer Concilio de Constantinopla . Otros credos incluyen el Credo de los Apóstoles y el Credo de Atanasio ..
  _{*La colección de artículos de fe también se llama "símbolo", de "συμβάλλειν", que significa "juntar", es decir, una colección.}
• Encíclica
  Estas "cartas circulares" se distribuyen a nivel mundial, a todos los fieles, y están destinadas a expresar la mente del Papa. No son infalibles per se , pero son infalibles siempre que reiteran enseñanzas infalibles anteriores. El Papa León XIII fue el primer Papa en escribir cartas encíclicas.
  El Papa Pío XII, en su encíclica Humani Generis (1950), escribió, respecto al asentimiento que los fieles deben dar a las encíclicas:

  20. Tampoco debe pensarse que lo que se expone en las Cartas Encíclicas no exige por sí mismo consentimiento, ya que al escribir tales Cartas los Papas no ejercen el poder supremo de su Autoridad Docente. Porque estas materias se enseñan con el magisterio ordinario, del que es cierto decir: "El que a vosotros oye, a mí me oye"; [Lucas, X, 16] y en general lo que se expone e inculca en las Encíclicas ya por otras razones Pertenece a la doctrina católica. Pero si los Sumos Pontífices en sus documentos oficiales deliberadamente dictan sentencia sobre un asunto hasta ese momento en disputa, es obvio que ese asunto, según la mente y la voluntad de los Pontífices, ya no puede considerarse una cuestión abierta a discusión entre teólogos

• Decretal
  Este es un término algo más arcaico que se refiere a un decreto papal, por ejemplo, una respuesta oficial a una cuestión de disciplina.
• Canon
  Esta palabra tiene varios significados (véanlos todos aquí ), según el contexto, pero etimológicamente proviene del latín y del griego que significan "regla". En el contexto actual de "doctrina oficial de la iglesia", "canon" significa "una breve definición de alguna verdad dogmática, con anatema adjunto, hecha como regla por los concilios generales" ( fuente ), que son aprobados por un Papa. Por ejemplo, este es uno de los cánones del Concilio Vaticano I (1870):

  1. Si alguno dijere que la razón humana es tan independiente que Dios no puede imponerle la fe, sea anatema.

  y uno de la 24ª Sesión del Concilio de Trento (1563):

  Canon II. Si alguno dijere que es lícito a los cristianos tener varias mujeres al mismo tiempo, y que ninguna ley divina lo prohibe, sea anatema.

• Bula Papal
  Esta palabra proviene del latín bulla , que se refiere al sello estampado en la carta que muestra que es auténticamente del Papa. Por lo tanto, una bula papal es simplemente un documento papal autorizado. Aquí está la bula de plomo del Papa Urbano V:y la bula del Papa Urbano VIII adjunta a su carta:
  
  
  

Los papas pueden usar el medio de bulas, encíclicas, constituciones apostólicas o breves para hablar ex cathedra (es decir, infaliblemente).*
_{*cf. Sixtus Cartechini, obra de SJ de 1951 De Valore Notarum Theologicarum ( Sobre el valor de las notas teológicas ), que los confesores han utilizado al tratar con penitentes eruditos. También está disponible en traducción al italiano . Lo que menciono aquí se discute en PDF p. 17 de la sección " Chiarezza e volontà di definire " (edición italiana) o p. 19 de la edición latina .}

Véase también mi respuesta sobre cuándo un Papa es infalible .