¿Qué es un parsec y cómo se mide?

Un parsec es aproximadamente 3,26 veces un año luz o 206.265 Unidades Astronómicas (AU).

Según la "Guía de referencia cósmica" (Caltech), la palabra 'parsec' significa "paralaje de un segundo de arco" y es (según el sitio web):

la longitud del cateto mayor de un triángulo rectángulo, cuyo cateto menor es una unidad astronómica cuando el ángulo entre el Sol y la Tierra, visto desde un objeto en el espacio (una estrella, por ejemplo), es de un segundo de arco

Ilustrado (desde el enlace de arriba):

Un parsec (PC abreviado) es una unidad de distancia utilizada por astrónomos, cosmólogos y astrofísicos.

1 parsec es igual a$3.08567758 \times10^{16}$metros, o$3.26163344$años luz (ly).

Algunas escalas típicas a tener en cuenta:

1) Los discos de galaxias como la Vía Láctea tienen un tamaño de unas decenas de kpc (que se pronuncian kiloparsecs, que son miles de parsecs). Los halos de materia oscura que los rodean se extienden casi un orden de magnitud más allá.

2) Los cúmulos de galaxias tienen alrededor de 1 Mpc (eso se pronuncia megaparsecs, o millones de parsecs), y son los objetos unidos más grandes del universo. A continuación se muestra el cúmulo de galaxias Abell 2218 .

3) La estrella más cercana al planeta Tierra (sin contar el sol, por supuesto) es el sistema estelar Alfa Centauri, a una distancia de apenas 1,3 parsecs. Si bien puede pensar que esto está increíblemente cerca (y lo está según los estándares cosmológicos), nos llevaría 4,24 años viajar hasta él si viajáramos a la velocidad de la luz.

Parsec o Para allax -arc second se define como la 'distancia' de algo que tiene un ángulo de paralaje de un segundo de arco. La Unión Astronómica Internacional (IAU) define 1 parsec (pc) como:

Parsec o Par allax-arc secsegundo es la distancia de algo que tiene un ángulo de paralaje de un segundo de arco. La topografía proporciona un ejemplo cotidiano de paralaje. Salga y mire un objeto distante. Extiende tu mano con un dedo levantado y cierra un ojo. Alinee su dedo para que cubra el objeto de la vista. Luego cierra ese ojo y abre el otro sin mover el brazo. Ahora, mueva su dedo para bloquear la línea de visión de ese ojo. Las dos posiciones en las que estaba su dedo se pueden usar para encontrar la distancia desde el objeto. Esto es lo que hace un equipo topográfico para determinar los límites de las parcelas. La técnica matemática utilizada en el cálculo es la trigonometría. Un parsec es tan grande que si pudieras ver tan lejos estarías mirando hacia el pasado. Estás mirando 3,26 años en el pasado porque la luz tarda 3,26 años en llegar desde un parsec de distancia.Definición de Parsec que encontré útil.