¿Cuán (im)probable es una división de un río principal en otros dos?

Lo que estás hablando se llama bifurcación y sí sucede. Sin embargo, por lo general, durante un largo período de tiempo (como 1000 años), una rama u otra se enlodará y se convertirá en la rama menor. Tener 2 sucursales principales no es algo que generalmente dure.

Necesitará alguna característica muy específica para que algo como esto funcione a largo plazo. Primero, para que una división dure, necesita que el río fluya a través de un área de roca dura que pueda resistir la intemperie y la erosión por el rápido movimiento del agua en el río. La división habría ocurrido porque la erosión natural del río entró en contacto con esta piedra más dura que resistió la erosión y, por lo tanto, provocó que parte de la corriente fuera redirigida hacia el otro lado. Puedes ver que esto sucede en ríos donde hay islas y divisiones a corto plazo como en el Gran Cañón.

La siguiente característica que se requerirá es que ambos canales deberán moverse lo suficientemente rápido como para resistir una acumulación de sedimento que normalmente cerraría uno de los canales con el tiempo. Entonces, lo más probable es que la división haya ocurrido en un lugar que se eleva significativamente desde solo unas pocas millas río abajo. Podría ser que ambas bifurcaciones fluyan hacia diferentes valles.

Una cosa que destacaría es que lugares como este tienden a atraer asentamientos. Estos son lugares donde una gran cantidad de bienes probablemente pasarán en su camino río abajo y dado que es probable que haya rápidos que tendrán que ser negociados o sorteados, será naturalmente atractivo para los comerciantes que buscarán ganar dinero (o peniques o lo que sea) de las personas que acamparán o simplemente tomarán un descanso antes de la desafiante tarea que se avecina. Sin mencionar un lugar donde los bienes pueden quedar varados o abandonados, ya que los comerciantes demasiado agresivos se ven obligados a aligerar su carga antes de intentar atravesar los rápidos, y los bienes se recuperan después de que algunos fallan en esa transversal. Esta área se convertirá en un área natural para que la civilización aparezca en apoyo.

Eso depende de qué tan cerca esté de la hora de la división desde la que está preguntando. Cuanto más cerca de la hora, más probable es que sea visible .

Una vez que un río encuentra una nueva ruta, fluirá en esa dirección. Con el tiempo, la mayor parte del agua continuará en esta nueva ruta erosionando más material, lo que hará que sea aún más fácil que más agua elija la nueva ruta.

Eventualmente, la nueva ruta del río se haría lo suficientemente profunda como para acomodar la cuenca completa, lo que haría obsoleta la ruta original. Se convertiría en un lecho de río seco. Piense en gargantas o arroyos a este respecto.

Es muy poco probable que ambas rutas posibles para que el río llegue al mar erosionen el material a velocidades lo suficientemente similares como para mantenerlas completamente iguales.

EDITAR :

Para responder de manera más completa, la velocidad del cambio de una ruta a otra depende de la comparación de la erosionabilidad del material por el que fluyen las dos rutas.

Piedra de ruta antigua frente a piedra de ruta nueva, el proceso será más lento. Vieja ruta piedra vs nueva ruta arcilla el proceso será mucho más rápido.

Esto no solo es posible, sino que ya hay ejemplos vivos y duraderos de bifurcaciones. Consulte https://en.wikipedia.org/wiki/Casiquiare_canal para ver un brazo del río Orinoco que desemboca en el río Amazonas. Estas bifurcaciones se llaman distributarios ( https://en.wikipedia.org/wiki/Distributary ) y no son infrecuentes, aunque la mayoría de ellos están en deltas.