¿Por qué los átomos son partículas?

La definición de partícula del Oxford English Dictionary es la siguiente:

"Un componente del mundo físico más pequeño que el átomo".

Leí un artículo en NewScientist y decía

"...todas las partículas desde el átomo hasta el electrón..."

Ahora asumo que, dado que NewScientist es una de las principales revistas científicas, aunque es un poco más fácil de leer que otras, no cometería un error tan obvio, por lo tanto, asumo que un átomo se conoce como una partícula en la física, pero soy un poco escéptico. Entonces:

  1. ¿Es un átomo una partícula?
  2. Si es así, ¿por qué? No se ajusta a la definición de partícula y estoy seguro de que me han dicho en varios casos que una partícula es la forma más pequeña de materia compuesta.

Y después de todo, ¿cómo puede una partícula estar formada por partículas?

Esto me lleva a una tercera pregunta, siempre que la respuesta a la pregunta 1 sea "no":

  1. ¿Significa eso que el protón y el neutrón no son 'partículas', sino que se llaman de otra manera? (solo responda esta pregunta si la pregunta 1 tiene una respuesta de "no").
Partícula es un término bastante vago. Le das demasiado crédito al rigor de la "definición" de un diccionario de inglés.
Entonces, ¿un átomo es una partícula?
En diferentes contextos, las partículas pueden significar varias cosas. Para partículas lo suficientemente grandes, considere, por ejemplo, partículas de polvo que sean mucho más grandes que un átomo. "Partículas de polvo" es un término estándar. El electrón, el protón y el neutrón solían llamarse "partículas elementales". Hoy, reservaríamos el término para electrones y quarks: el significado también está evolucionando. Después de todo, el término "átomo" significa "indivisible", que seguramente tampoco lo es. Wikipedia en.wikipedia.org/wiki/Particle define sabiamente las partículas como cualquier objeto localizado con propiedades físicas (especialmente si se aproxima bien por masas puntuales).
@LubošMotl lol, parece que teníamos un tren de pensamiento similar :)
Bien, entonces, ¿es en cierto sentido una cuestión de opinión? Por supuesto, siempre y cuando su opinión tenga un buen respaldo.
No, es una cuestión de contexto, como las respuestas intentan explicar. (@Luboš Creo que tu comentario sería una muy buena respuesta)
El lenguaje humano es una cosa muy plástica. Las palabras significan diferentes cosas en diferentes lugares y cuando se usan bajo diferentes condiciones.

Respuestas (2)

En la práctica, diría que una partícula es cualquier cosa que pueda tratarse como un único objeto pequeño, unido. Esto significa que si un objeto se considera una partícula depende de cómo esté trabajando con él.

Por ejemplo, un núcleo atómico es una partícula si estás haciendo espectroscopia, porque la estructura del núcleo es irrelevante para los cambios en los niveles de energía de los electrones y básicamente puedes considerarlo un punto cargado. Pero ese mismo núcleo no sería considerado una partícula en un colisionador ion-ion, porque la estructura del núcleo es muy relevante allí.

De manera más general: quarks, gluones, protones, neutrones, átomos, moléculas, células, granos de polvo, gotas de lluvia, pelotas de béisbol, satélites, planetas, estrellas e incluso galaxias pueden considerarse partículas en un contexto apropiado.

No se ajusta a la definición de una partícula.

Este es un ejemplo de por qué nunca debe confiar en un diccionario de uso general para dar la definición adecuada de un término utilizado en un campo técnico como la física.

Me han dicho en múltiples casos que una partícula es la forma más pequeña de materia compuesta.

Eso no es necesariamente cierto; como he dicho, depende del contexto. Sin embargo, esa es la definición implícita en el término "física de partículas" (que en realidad significa algo así como "física de partículas fundamental").

Parece que estás tratando de decir que la palabra partícula solo tiene un significado posible. Y si decides por ti mismo que eso es cierto, entonces tienes que apegarte a ello. Pero en general, una "partícula" puede tener varios significados. Puedo decir que tengo una "partícula de polvo", que ciertamente es una partícula. También puedo referirme a una "partícula fundamental" como un electrón, que, a partir de ahora, creemos que no es una "partícula compuesta", lo que significa que no está formada por constituyentes. Considere los nucleones u otros hadrones, estas "partículas" están formadas por partículas más fundamentales llamadas quarks, que creemos que en realidad son elementales. Entonces, seguro que un átomo es una partícula, pero es un objeto compuesto, sin embargo, su naturaleza compuesta solo se revela en casos particulares. Supongo que tal vez no

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