Recientemente escuché sobre la evolución de los mosquitos del metro de Londres y cómo han cambiado genéticamente lo suficiente como para que ya casi no puedan reproducirse con los mosquitos de la superficie. Dado que este cambio en los mosquitos ocurrió en un período de tiempo relativamente corto, ¿cuántos años/generaciones se necesitarían para que ocurriera un proceso similar con los humanos?
El experimento mental que me viene a la mente es este. Suponiendo que enviamos una colonia de humanos a un planeta distante y no tuvimos ningún contacto físico con ellos durante x cantidad de años, ¿cuántos años le tomaría a la colonia de humanos ramificarse genéticamente lo suficiente como para no ser capaz de reproducirse con los humanos de la Tierra? Esto supone que el planeta es habitable pero lo suficientemente diferente como para cambiar el curso de la evolución humana.
En otras palabras, ¿cuál sería el número mínimo esperado de años que tardarían los descendientes de esta colonia en ser eliminados de los humanos de la Tierra para un día volver a reunirse y no poder producir descendencia entre las especies ahora diferentes?
En otras palabras, ¿cuál sería el número mínimo esperado de años que tendrían que pasar antes de que se reúnan y ya no sean suficientes de la misma especie para producir descendencia juntos?
Ese es un modelo interesante, porque los mosquitos son vectores de enfermedades graves, por lo que están bastante bien estudiados. Un equipo de científicos está trabajando en la alteración genética de mosquitos en África para que no puedan transmitir el parásito que causa la malaria. A medida que los mosquitos se reproducen, se propaga a través de la población. En una entrevista, el investigador principal afirmó:
En el laboratorio, vimos que la mutación se extendió a más de la mitad de la población de mosquitos que teníamos viviendo en jaulas. Esto sucedió en un lapso de tiempo de 12 a 16 generaciones de mosquitos (cada generación es de 18 a 30 días en la naturaleza). Así que es bastante eficiente.
12 a 16 generaciones para que una mutación se propague a la mitad de una población contenida. En generaciones humanas, 16 = 320 años, y eso no tiene en cuenta las tasas de fertilidad, los abortos espontáneos, etc. (Supongo que no es un problema para los mosquitos).
¿Cuántas mutaciones se necesitarían para que dos humanos fueran incapaces de reproducirse sin poner en peligro su propia salud o fertilidad? ¿Excluyendo todas las mutaciones dañinas que podrían resultar en enfermedades o disminución de la fertilidad? ¿Y añadir a eso que los machos necesitan cambiar tan bien como las hembras? Nadie sabe.
Imagine una mutación del tipo de fibrosis quística (un gen) que aumentara la viscosidad del moco cervical de tal manera que el esperma normal no pudiera fertilizar el óvulo. Tendría que haber otra mutación en los machos que fortaleciera el esperma, o secretara una enzima que descompusiera la mucosidad, o algo por el estilo. Sin embargo, mire la fibrosis quística. La gente solía morir antes de la edad adulta. La mayoría de los hombres con FQ son estériles. Las mujeres con FQ, que ahora viven más tiempo gracias a una mejor atención y tratamiento, están quedando embarazadas, pero muchas tienen una esperanza de vida menor después del embarazo y casi todos los bebés son prematuros. No se puede predecir "cuándo" una serie de mutaciones benéficas tan dramáticas como para cambiar a un ser tan dramáticamente. La respuesta podría ser nunca.
Trate de darme una sola o unas pocas mutaciones que impidan la capacidad de las personas de una población y otra para aparearse. Digamos que una mutación condujo a una pelvis más pequeña. La mayoría de las mujeres con esa mutación morirían durante el parto antes de que surgiera una mutación para tener bebés más pequeños (lo que probablemente también sería una mutación perjudicial).
No soy genetista (que es realmente la persona que debería responder a esta pregunta), pero creo que las probabilidades de que ocurra este escenario son muy bajas. Simplemente no puedo imaginar que las mutaciones que hacen imposible la reproducción entre dos poblaciones sean beneficiosas y seleccionadas en una población en lugar de perjudiciales. Tenga en cuenta que diferentes humanos de poblaciones que estuvieron aisladas durante muchos miles de años no tienen problemas para reproducirse.
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