¿Todos los exoplanetas orbitan en la misma dirección?

Todos los planetas de un sistema planetario deberían orbitar en la misma dirección. Sin embargo, esta dirección varía entre los diferentes sistemas planetarios. La dirección en que orbitarán los planetas, para cualquier sistema planetario, depende de la nube molecular que los formó. La razón de esto es la conservación del momento angular .

Antes de que exista una estrella y sus planetas, solo hay una nube de gas desorganizado y pequeñas moléculas. El Sistema Solar se formó a partir de una nube de este tipo hace unos 4.600 millones de años.

En esa escala, hay una pequeña cantidad de rotación dentro de la nube. Podría ser causado por la gravedad de los objetos estelares cercanos, las diferencias locales de masa a medida que la nube se agita o incluso el impacto de una supernova distante. El punto es que todas las nubes moleculares tienen al menos una pequeña rotación. La dirección depende de una serie de factores, por lo que algunas nubes girarán en el sentido de las agujas del reloj y otras en el sentido contrario.

En un sistema grande como una nube molecular, cada partícula tiene un momento angular y todo se suma en un área muy amplia. Eso es mucho impulso, y se conserva a medida que la nube continúa colapsando por su propia gravedad. Ese momento angular también aplana la nube, razón por la cual el Sistema Solar es casi plano.

Cuando la nube finalmente colapsa, forma una estrella y poco después planetas. Sin embargo, el momento angular siempre se conserva. Por eso todos los planetas del Sistema Solar siguen la misma órbita, y por eso casi todos giran en la misma dirección. No hay nada que los haga girar en la otra dirección, por lo que seguirán girando en la misma dirección que la nube de gas original.

Sin embargo, hay algunas excepciones. Cada vez que los objetos se formaban de tal manera que los enviaban a orbitar en la dirección opuesta, generalmente chocaban con objetos que iban en la misma dirección que la nube original. Esto destruyó los objetos periféricos o los envió en la misma dirección que la nube original.

Aún así, dos grandes excepciones son los planetas Venus y Urano. Urano gira sobre un eje de casi 90 grados (de lado). Mientras tanto, Venus gira en la dirección opuesta a la Tierra y los otros planetas.

En ambos casos, existe una fuerte evidencia de que estos planetas fueron golpeados por objetos grandes en algún momento del pasado lejano. Los impactos fueron lo suficientemente grandes como para superar el momento angular de los cuerpos y darles un giro diferente. También hay una variedad de otras teorías; por ejemplo, algunos astrónomos piensan que Venus puede haber sido invertido. El punto es que hubo eventos irregulares que sucedieron en ambos planetas.

En general, lo que describí se aplica a todos los sistemas planetarios. Para responder a su pregunta, depende de cómo giró su nube. La nube que formó algunos sistemas planetarios puede haber girado en sentido contrario a las agujas del reloj, al igual que el Sistema Solar (al menos, aparece en sentido contrario a las agujas del reloj desde arriba del polo norte de la Tierra). La nube para otros puede haber girado en el sentido de las agujas del reloj. Es por eso que no todos los sistemas de exoplanetas tendrán la misma dirección orbital que la Tierra; sin embargo, típicamente todos los planetas en un sistema planetario compartirán la misma dirección orbital.