Si Theia realmente se estrelló contra la Tierra, ¿afectó la inclinación axial de la Tierra?

TL; DR: Sí

Respuesta larga:

Theia es un antiguo planeta hipotético en el Sistema Solar primitivo que, según la hipótesis del impacto gigante , chocó con la Tierra primitiva hace unos 4.500 millones de años, y algunos de los escombros expulsados ​​resultantes se reunieron para formar la Luna. Con eso, también cambia la inclinación axial de la Tierra. De un artículo de The Washington Post :

Los científicos estiman que la Tierra sufrió alrededor de 10 de estas colisiones gigantes. Cada uno alteró la inclinación de la Tierra al golpearla en una dirección u otra. En el último de estos encuentros, un orbe rocoso del tamaño aproximado de Marte se estrelló contra la Tierra. Tras el impacto, dijo Hamilton, habría estado viajando a más de 10 kilómetros por segundo, lo suficientemente rápido “que lo habría derretido todo. Entonces, inmediatamente después del impacto, tienes una Tierra fundida que se está enfriando rápidamente”.

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Este impacto fue el último en alterar la inclinación de la Tierra. Hoy, en lugar de girar en posición vertical, el eje de la Tierra está inclinado 23,5 grados. El ángulo varía un poco con el tiempo, pero la atracción gravitatoria de la luna evita que se desplace más de un grado más o menos. Esta inclinación es lo que nos da las estaciones.

Esto fue más elaborado en un artículo de Inverse que destacó la investigación de un estudio de la Universidad de Maryland . Hizo la hipótesis de un nuevo modelo en el que la Tierra se inclinó alrededor de 70-75 grados en un impacto repentino, pero cambió su inclinación a 23,5 grados con el tiempo:

En el modelo antiguo, la inclinación axial actual de la Tierra de 23,5 grados era el resultado del ángulo de colisión que formó la Luna y se ha mantenido así a lo largo del tiempo. Durante miles de millones de años, la rotación de la Tierra se redujo de cinco a 24 horas a medida que se liberaba la energía de las mareas.

El nuevo modelo es mucho más complicado, pero explica cosas que el anterior no podía explicar, especialmente la inclinación orbital de la luna. En este modelo, después del gran golpe, la Tierra giraba cada dos horas y se inclinaba 70 grados. Esto ayuda a respaldar la evidencia de que la colisión que formó la luna debió haber sido extremadamente violenta, lo suficientemente violenta como para convertir la mayor parte de la Tierra en una nube de roca vaporizada, lo que explica la composición similar de la Tierra y la luna.

La física de colisiones sugiere que la luna se habría condensado a partir del material vaporizado a lo largo del plano ecuatorial de la Tierra y luego habría hecho la transición a su plano de la eclíptica con el tiempo debido a la atracción gravitacional del sol. Pero en este escenario, con una Tierra muy inclinada y que gira rápidamente, eso no sucede de inmediato. En cambio, la flexión de las mareas que resultó de la distancia variable de la luna a la Tierra mantuvo a los dos atrapados en una especie de punto muerto, que podría haber durado millones de años.

Durante este período, la rotación de la Tierra se habría ralentizado gradualmente, hasta que se rompió el estancamiento y la luna procedió a viajar hacia el sol. Esto habría causado un enderezamiento del eje de la Tierra , y la luna habría oscilado de un lado a otro a través del plano de la eclíptica de la Tierra, con estas oscilaciones haciéndose más pequeñas con el tiempo a medida que la luna se aleja de la Tierra y la energía se disipa a través de las mareas. La inclinación actual de cinco grados de la luna del plano de la eclíptica es una expresión de esa oscilación continua.