Si el Reino Unido recibió la mayor cantidad de ayuda Marshall, ¿por qué estaba arruinado?

Recuerdo que cuando era niño, en la década de 1970, me dijeron que la razón por la cual nuestra economía e industria estaban en tan mal estado, particularmente si se compara con el "milagro económico" de Alemania Occidental, era que la RAF y la USAF habían bombardeado la mayoría de las fábricas alemanas. , y luego lo habían reconstruido con las últimas tecnologías pagadas con dólares de Marshall Aid. Mientras tanto, Gran Bretaña, como vencedora, tuvo que luchar con fábricas dañadas por bombas llenas de equipos gastados y obsoletos.

Todo era una tontería, por supuesto, pero se convirtió en parte del mito nacional. La verdad es que el gobierno británico tomó la decisión deliberada de gastar el dinero en mantener su posición como potencia mundial, en lugar de invertir y reconstruir su país.

El 8 de mayo de 1945, Gran Bretaña celebró el día VE, marcando la conclusión formal de la guerra en Europa. Tres meses después, la rendición de Japón marcó el final de la Segunda Guerra Mundial y se celebró el Día VJ en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia.

Entre esas dos celebraciones, el Reino Unido celebró elecciones generales el 5 de julio y eligió al Partido Laborista de Clement Attlee. Ese gobierno es recordado hoy por la fundación del Estado del Bienestar y el Servicio Nacional de Salud . De hecho, el gobierno de coalición de la época de la guerra sentó las bases de estas políticas, y las diferencias entre las promesas de campaña de los dos partidos principales (laboristas, dirigidos por Clement Attlee , y conservadores, dirigidos por Winston Churchill ) parecen sorprendentemente pequeñas desde un punto de vista perspectiva moderna.

El problema era que Gran Bretaña estaba casi en bancarrota. La Segunda Guerra Mundial había seguido muy de cerca a la Gran Depresión . La situación financiera de Gran Bretaña no había sido muy buena cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939. Aunque había ganado la guerra, había dependido de los subsidios estadounidenses bajo el programa Lend-Lease para hacerlo. Ese programa fue cancelado por el Congreso de los Estados Unidos solo una semana después del Día VJ.

Para cerrar la brecha, el nuevo gobierno pudo tramitar un préstamo de 4.000 millones de dólares de EE. UU. A pesar de ese préstamo, la economía británica permaneció en un estado lamentable, y la recesión mundial de la posguerra que precedió a la expansión económica de la posguerra de la década de 1950 no ayudó a mejorar la situación. El racionamiento se había introducido al comienzo de la guerra. El racionamiento de alimentos permanecería vigente en el Reino Unido hasta 1954. ¡Los sitios de bombas abandonados en Londres todavía se estaban reconstruyendo en el siglo XXI!

Gran Bretaña había ganado la guerra. Junto con los Estados Unidos, la Unión Soviética y China, el Reino Unido era uno de los " Cuatro Poderes ". El gobierno y el pueblo británico todavía se veían a sí mismos como una gran potencia mundial (¡muchos todavía lo hacen!). Ese papel mundial implicó mantener establecimientos grandes y costosos en todo el mundo. El economista John Maynard Keynes fue nombrado principal asesor económico del nuevo gobierno laborista. Calculó el costo anual de esos establecimientos en unos £ 725 millones y observó:

"Estas son cargas que no hay una expectativa razonable de que podamos llevar".

• [Kynaston, 2010, pág. 433]

Sin embargo, la alternativa era:

"... una retirada repentina y humillante de nuestras onerosas responsabilidades con gran pérdida de prestigio y la aceptación por el momento de la posición de Potencia de segunda clase, más o menos como la posición actual de Francia".

Además, en muchos casos, la retirada británica dejaría un vacío que podría ser aprovechado por la Unión Soviética.

Esto significaba que una retirada no solo era políticamente impensable para cualquier gobierno, sino también militarmente impensable a la luz de la Guerra Fría en desarrollo . Un excelente examen reciente de este período de transición de posguerra es Gran Bretaña y la Guerra Fría: 1945 como transición geopolítica por Peter J. Taylor.

En 1948, Estados Unidos aprobó la Ley de Asistencia Exterior de 1948 que creó el Programa de Recuperación Europeo (más conocido como el Plan Marshall, llamado así por el Secretario de Estado estadounidense, George Marshall).

Francia y Alemania utilizaron la ayuda proporcionada bajo el Plan Marshall para financiar estrategias para reconstruir su industria e infraestructura. Como usted señaló, Gran Bretaña recibió más ayuda que cualquier otro país de Europa. Pero en lugar de usar este dinero para reconstruir, el gobierno (presumiblemente con el acuerdo de los EE. UU.) lo usó para financiar el papel de Gran Bretaña como potencia mundial, mientras desmantelaba gradualmente su imperio y creaba la Commonwealth británica. En pocas palabras, el préstamo de posguerra de $ 4 mil millones y la subsiguiente ayuda Marshall permitieron a Gran Bretaña mantener su posición en el mundo.

En este contexto, donde estamos pensando en reconstruir las economías y la infraestructura después de la guerra, vale la pena recordar que en 1951 (el último año de Marshall Aid) el gasto de defensa estimado de Gran Bretaña ascendió a algo así como el 7,7 por ciento de su PIB. Esta fue una decisión política deliberada. Alemania todavía estaba ocupada por los aliados, por lo que no pagó nada por la defensa. Ese era dinero que podía ser invertido en su economía.

Durante la década de 1950, la expansión económica de la posguerra permitió a Gran Bretaña mantener ese papel mundial, pero la oportunidad de invertir en la industria y la infraestructura del país utilizando Marshall Aid había pasado.

Curiosamente, la gente a menudo señala el hecho de que el gobierno laborista de 1945 fue un gobierno "socialista" como una de las razones por las que Marshall Aid fue "desperdiciado".

Ese gobierno ciertamente implementó reformas sociales a gran escala. Sin embargo, los cimientos de esas reformas habían sido sentados por el gobierno de coalición en tiempos de guerra. Como se mencionó anteriormente, las reformas prometidas por los dos partidos principales durante las elecciones de 1945 en realidad parecen sorprendentemente similares (aunque las reformas promulgadas por el gobierno laborista sin duda fueron más allá de las prometidas por los conservadores).

Los desafíos impuestos por la posición global percibida de Gran Bretaña habrían sido los mismos, sin importar quién estuviera en el poder. Lo mismo ocurre con la situación política mundial y la posición económica de Gran Bretaña.

Fuentes

• Kynaston, David: Gran Bretaña de austeridad, 1945-1951 , Bloomsbury, 2010
• Taylor, Peter J: Gran Bretaña y la Guerra Fría: 1945 como transición geopolítica , Bloomsbury, 2016