Se dice que el desacoplamiento de fotones del plasma cósmico o baño termal es un punto de partida del equilibrio térmico . Pero sabemos que el fondo cósmico de microondas (CMB), que consta de fotones desacoplados, se ajusta a una curva de distribución de cuerpo negro con una precisión asombrosa de . Pero la radiación térmica puede tener un espectro de cuerpo negro solo si la radiación está en equilibrio con la cavidad.
Entonces, si los fotones no están en equilibrio, ¿por qué tenemos una distribución de cuerpo negro para el CMB?
No estoy exactamente seguro de lo que quiere decir con "equilibrio con la cavidad", pero la radiación y la materia estaban en equilibrio térmico hasta que se desacoplaron 379.000 años después del Big Bang, es decir, los fotones y las partículas compartían la misma distribución de energía. Esta energía venía dada por la temperatura, por lo que el espectro de los fotones era un espectro de Planck, característico de un cuerpo negro.
La "recombinación" de protones y electrones, junto con la expansión del Universo, despojó al espacio de su principal agente de dispersión, los electrones, en un período de tiempo bastante corto. En algunas año, la tasa de dispersión de los fotones pasó de ser significativamente más corta que la tasa de expansión del Universo a ser significativamente más larga . El equivalente a decir que el camino libre medio de los fotones pasó de ser más corto que el tamaño del Universo observable, a ser más largo.
Después de esto, (la mayoría de) los fotones no han interactuado con nada, por lo que siguen siendo exactamente los mismos fotones que se liberaron en ese momento, solo que se han desplazado hacia el rojo en su camino a través del Universo en expansión. Eso significa que todavía exhiben el mismo espectro de Planck que entonces, solo que desplazado hacia el rojo.
Podrías pensar que debido a que los fotones no se desacoplaron exactamente simultáneamente, el espectro no debería ser un espectro de Planck exacto , sino estar un poco "borroso". Pero los fotones siempre han estado sujetos a un desplazamiento hacia el rojo, también antes y durante el desacoplamiento. Cuando el Universo tenía, digamos, 370 000 años, tenía una temperatura de 2987 K (usando una cosmología de Planck 2016), por lo que su espectro alcanzó su punto máximo en
Esta es la razón por la que el CMB se describe con una curva de cuerpo negro tan perfecta.
alquimista