La Marina británica en general tenía el control del Mediterráneo. Sin embargo, había algunas salvedades.

• Las exitosas invasiones alemanas de Grecia y Creta demostraron que el mando terrestre del aire superó al mando naval de los mares. Esto significaba que los británicos no podían imponer con seguridad un bloqueo naval al alcance de la mano de importantes aeródromos terrestres.
• Con disculpas a Douglass Adams, el océano es grande. Realmente grande. Simplemente no vas a creer lo enorme, enorme, alucinantemente grande que es. Quiero decir, usted puede pensar que es un largo camino por el camino hasta la farmacia, pero eso es sólo cacahuetes para el océano. Combine esto con un suministro menos que ilimitado de barcos, y simplemente no es posible hacer que ningún bloqueo sea hermético.

Teniendo eso en cuenta, era muy posible que el Eje mantuviera una cantidad limitada de tropas abastecidas en el norte de África ejecutando el bloqueo con barcos individuales y aceptando pérdidas ocasionales. Por lo general, esto se hizo lo más cerca posible entre los puertos italianos y libios (particularmente Tobruk y Bengasi), y el principal peligro era la necesidad de bordear Malta y evitar las patrullas británicas.

Por supuesto, cuantas más tropas se enviaran al norte de África y más operaciones ofensivas realizaran, más suministros tendrían que cruzarse y más posibilidades tendrían los británicos de encontrar y destruir la mayoría de ellos. Entonces lógicamente habría un punto de rendimientos decrecientes. Rommel se enfrentaba constantemente a problemas de suministro, y hasta el día de hoy existe un debate sobre el clima en el que habría estado mejor con un enfoque más defensivo que no ejerciera tanta presión sobre su cadena de suministro.

Distancia y Cobertura Aérea

Para agregar algunos detalles a la respuesta de TED, eche un vistazo a este mapa (moderno) del área.

Los aliados desembarcaron en Casablanca, Orán y Argel el 8 de noviembre. Al mismo tiempo, los británicos estaban terminando la segunda batalla de El-Alamein y apenas comenzaban su avance hacia el oeste.

A la Marina italiana no le estaba yendo bien solo contra los británicos. La llegada de la flota y los aviones estadounidenses inclinó decididamente la balanza de poder en el Mediterráneo a favor de los Aliados. Los EE. UU. trajeron 3 acorazados, 3 cruceros pesados, 5 cruceros ligeros, el USS Ranger y enjambres de destructores y portaaviones de escolta a los desembarcos solos. Unas semanas más tarde, la flota francesa en Toulon se hundió, lo que eliminó el potencial de ser capturada por Alemania.

El poder aéreo era un asunto diferente. Los británicos todavía estaban a miles de millas de distancia en Egipto. Hay 700 km entre Orán y Túnez fuera del radio de combate de muchos aviones de combate aliados en 1942. Los estadounidenses tardarían algún tiempo en construir bases aéreas en su territorio recién liberado (... más o menos).

Al día siguiente, los alemanes comienzan a transportar tropas aéreas hacia el Túnez controlado por Vichy con una rapidez que tomó a los aliados por sorpresa. Túnez está a solo 200 km de la Sicilia controlada por el Eje. Esto significa que los convoyes y puentes aéreos del Eje podrían tener cobertura aérea y, durante un tiempo, tuvieron una mayor cantidad de aviones. El área también estaba fuertemente minada. Cualquier ataque aéreo o marítimo de los aliados supondría un gran riesgo.

Los Aliados habían tratado de evitar que el Eje se acumulara con fuerzas aéreas y marítimas sustanciales, pero Túnez y Bizerta estaban a solo 190 km (120 mi) de los puertos y aeródromos del oeste de Sicilia, 290 km (180 mi) de Palermo y 480 km (300 mi) mi) de Nápoles, lo que hacía muy difícil interceptar los transportes del Eje que tenían el beneficio de una cobertura aérea sustancial. Desde mediados de noviembre de 1942 hasta enero de 1943, 243 000 hombres y 856 000 toneladas largas (870 000 t) de suministros y equipo llegaron a Túnez por mar y aire.

Este mapa también muestra la importancia de Malta a lo largo de las rutas marítimas entre Italia y el norte de África, y por qué fue tan difícil reabastecerse. En el momento de la Operación Antorcha, los suministros estaban llegando y las incursiones desde Malta comenzaron a interrumpir los envíos del Eje al norte de África.

Pero el peso de los aliados finalmente cayó. En abril de 1943 comenzaron la Operación Flax para cortar las líneas de suministro de aire entre Túnez y Sicilia. Hicieron barridos atacando convoyes aéreos, sus áreas de preparación y bases aéreas reduciendo la marina mercante italiana, los aviones de transporte alemanes y sus escoltas.

En mayo de 1943 , la Operación Retribution ("retribución" por las pérdidas de la Royal Navy en Creta), el bloqueo naval aliado de Túnez con la orden de "Hundirse, quemar y destruir. No dejar pasar nada". No hubo una oposición naval seria y Túnez cayó poco después de embolsar unos 230.000 prisioneros de guerra.

Ver también

• Historia de la aviación militar - Túnez: el Stalingrado olvidado de África

Dado que no proporcionó un período de tiempo específico, responderé por todo el período de tiempo durante el cual la batalla por el norte de África estuvo activa. Entonces responderé entre finales de 1940 y principios de 1943.

Fuerzas en 1940: Los alemanes no tienen fuerzas en absoluto en el mar Mediterráneo, ya que la Zona Libre de Francia controla la costa. Los italianos tienen una buena posición, central en el Mediterráneo, tanto en el norte de Italia como en el sur de Libia. Un discurso de Mussolini afirma su voluntad de conquistar un nuevo "Imperio Romano" con un nuevo Mare Nostrum.

En segundo lugar, Grecia fue el objetivo de Mussolini. En esta acción, los británicos prestan algunas fuerzas aéreas a los griegos, que repelieron con éxito la ofensiva terrestre. Se produjeron algunas batallas aéreas y navales a lo largo del este del Mediterráneo, en su mayoría reuniones en las que la Royal Navy tenía la ventaja con su mejor coordinación táctica y sus portaaviones.

Explicación:

• Coordinación: la Royal Navy fue más efectiva al dejar a sus oficiales con sus propias ideas y, por lo tanto, las fuerzas ligeras hicieron una buena exploración antes de las batallas. Durante la confrontación, eran más móviles en comparación con las simples tácticas italianas: un grupo de cruceros al frente para encontrar la fuerza de los enemigos, un grupo de cruceros y acorazados para esperar a que el cebo funcionara y disparar contra las fuerzas enemigas que se acercaban.
• Portaaviones: fueron capaces de explorar y dañar los cruceros pesados ​​y los acorazados de la Armada italiana.
• Combate nocturno: algunos británicos tenían la ventaja en la noche con la ayuda de un radar capaz de detectar barcos y dar su ubicación con suficiente precisión para que el fuego de torpedos o armas pudiera apuntar.

La batalla del casquillo de Matapan es un ejemplo de tal lucha.

-> Control del mar: mayoritariamente británico

A principios de 1941, los británicos estaban en una buena posición:

• La operación Compass había capturado el este de Libia.
• Grecia se opuso al ataque italiano
• Las fuerzas aéreas en el Medio Oriente y África estaban mejorando sus capacidades siempre que los cazas fueran entregados a la industria y no se usaran al final de la Batalla de Gran Bretaña.
• El riesgo de la flota francesa de Vichy llegó a su fin con la batalla de Mers El Kebir

Malta fue parcialmente reforzada por fuerzas navales y aéreas y, por lo tanto, la isla pudo cortar los suministros de las fuerzas italianas en África.

-> Control de mar: británico

Pero surgirán algunos problemas que pronto cambiarán el equilibrio de fuerzas:

• Primero, los italianos eran un problema en el este de África y los británicos usaron la aviación en su contra.
• En segundo lugar, las fuerzas de Vichy en Siria tenían el mismo problema y los británicos necesitaban muchas fuerzas aéreas y navales contra ellos.
• Previo a esa pelea, Rachid Ali, ministro de Irak, lideró un motín que los británicos tuvieron que repeler con fuerzas terrestres y aéreas.
• Finalmente, las fuerzas alemanas entraron en la lucha contra Grecia y, por lo tanto, los británicos enviaron allí fuerzas terrestres y aéreas.

Los alemanes también enviaron fuerzas en Sicilia, con el objetivo de bombardear Malta: los ataques aéreos fueron eficaces contra las fuerzas aéreas y navales británicas en la isla, y pronto los convoyes del Eje pudieron enviar a las fuerzas italianas y alemanas, con Erwin Rommel, a Libia.

Grecia se fue perdiendo progresivamente y, mientras tanto, Rommel hizo la conquista del este de Libia hasta que fue detenido en Tobruk. Esto lleva a una nueva instalación de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica, quienes comenzaron a atacar los convoyes navales británicos sobre el mar (intentaron abastecer a Malta y Tobruk, bajo asedio).

En Grecia y más tarde en Creta, la Royal Navy pierde importantes barcos al intentar defender la isla. Las fuerzas de Vichy están destruidas en Siria, pero también pudieron infligir pérdidas aéreas y navales (sin hablar de la lucha en tierra).

Entonces, los británicos están perdiendo buenas bases aéreas en Creta y East Lybia y habían perdido muchos barcos.

-> Control de mar: Eje en el centro del mar Mediterráneo

Durante la primavera de 1941, los alemanes se involucran progresivamente en el teatro y se producen múltiples peleas. En el verano de 1941, la participación surtió efecto: Malta está bajo una importante presión de las fuerzas del Eje. Múltiples batallas aéreas ocurrieron sobre la isla, pero aun así, con la acción de la fuerza K y los ataques aéreos, el Eje perdió muchos de sus suministros entre Italia y Libia.

Por el contrario, los británicos están recibiendo suministros por el Atlántico y el océano Índico, pero tácticamente no logran liberar a Tokrouk con ataques terrestres. El esfuerzo del Eje en el mar y el aire está aumentando. Los italianos están recuperando algunas unidades, reparadas después de la batalla de 1940 y el ataque aéreo de Tarente. En particular, la Kriegsmarine alemana envía U Bootes en el mar Mediterráneo.

Desde el verano hasta diciembre de 1941, la situación aliada va cayendo: la amenaza japonesa, las necesidades de buques de guerra para los convoyes del Ártico y el Atlántico están desangrando los recursos de la Royal Navy. Las pérdidas son cada vez mayores durante los convoyes bajo ataques aéreos, pero también el acorazado Barham y el portaaviones Ark Royal son hundidos por submarinos alemanes. La fuerza K, que opera desde Malta, obtiene grandes éxitos pero es diezmada en un campo minado.

Pero de alguna manera, los británicos lograron ganar sobre el terreno durante la operación Crusader. 7 de diciembre de 1941, el Eje se retira del sitio de Tobrouk, pero Japón entra en guerra.

-> Control del mar: los convoyes británicos pasan e infligen pérdidas desde Malta, pero el Eje tiene más libertad de acción en la parte central. En el aire, el Eje es capaz de bombardear masivamente Malta.

Entonces, en el invierno y la primavera de 1942, el Eje está obteniendo la ventaja. Pero aún así, tácticamente, los británicos están sacando la cabeza del agua y pueden pasar convoyes a pesar de la combinación de intercepciones navales y aéreas.

¿Porqué es eso?

• Los comandantes alemanes e italianos no están bien coordinados.
• Las fuerzas navales británicas se vuelven mejores para contrarrestar los bombardeos pesados ​​y la aviación de torpedos (como el Ju 88 y el Sm 79)
• En Malta, los refuerzos de Spitfire son una buena contraparte de la Luftwaffe, cuyos cazas monomotores no tienen suficiente tiempo de merodeo por encima de Malta.

-> Control del mar: todavía el Eje y los británicos tienen más dificultades para pasar convoyes

La situación finalmente se vuelve a favor del Eje. Con múltiples bombardeos, Malta perdió su capacidad de acoso en el invierno-verano de 1942. La segunda batalla de Syrte muestra todavía una dificultad táctica para coordinar, pero una capacidad para hostigar a Malta tan alta que incluso si las fuerzas navales británicas evitan a los cruceros italianos + el acorazado Littorio para llegar al convoy de cuatro mercantes, la aviación del Eje puede destruirlos en las cercanías del puerto de La Valette.

Rommel, bien reforzado, es capaz de combatir con éxito a los Aliados en Gazala, y reprime El Alamein. El puesto allí está dando una oportunidad a los Aliados: es hora de Pedestal. Este importante convoy, el mayor jamás visto en el Mar Mediterráneo, a pesar de las grandes pérdidas causadas por la aviación, los submarinos, los campos de minas y los torpederos alemanes e italianos, pasa a Malta con unos pocos comerciantes. Suficiente para abastecer la isla. Luego, los portaaviones envían aviones a Malta y, con una buena coordinación, los cazas pueden aterrizar, abastecerse y volver al aire antes de que llegue el ataque aéreo convocado por los aviones de reconocimiento italianos. Infligen pérdidas a la Luftwaffe.

A partir de ese momento, las capacidades de Malta seguirán aumentando.

-> Control del mar: británicos de nuevo

Por supuesto, Torch y la Segunda batalla de El Alamein pusieron a los Aliados en una mejor posición. Pero Torch también lleva a los alemanes a invadir Túnez, y sus convoyes viajarán a mayor distancia desde Malta. Con poco éxito en la línea Mareth y Kasserine, el Eje puede hacer que la lucha continúe hasta 1943. Pero aún así, los cazas con base en Malta infligen grandes pérdidas a los hidroaviones de seis motores. Afrika Korps se rinde.

-> Control del Mar Mediterráneo: definitivamente Aliados

En teoría, la armada italiana controlaba el Mediterráneo. Eso es porque tenía la armada permanente más grande en ese mar, de seis acorazados y ocho cruceros.

Había varias razones por las que ese control teórico era tenue en el mejor de los casos. La primera fue que la armada italiana "golpeó por debajo de su peso".

El segundo fue que los británicos tenían bases en Gibraltar en el oeste y Alejandría (Egipto) en el este. Los británicos tenían una armada más grande en general. Así que el equilibrio de poder en el Mediterráneo dependía en gran medida de las idas y venidas de las flotas británicas en estas bases.

El cambio final de control se produjo con la operación Antorcha, cuando entró la armada estadounidense y la armada francesa fue hundida en Toulon. Con los franceses fuera de escena y los estadounidenses dentro, el control naval en el Mediterráneo pasó a manos aliadas de forma permanente en noviembre de 1942.