A falta de lesiones menores o infartos, la mayoría de los adultos de alto funcionamiento tienen una corteza cerebral intacta. Sin embargo, un resultado sorprendente publicado anecdóticamente en Science en 1980 hizo que muchos científicos tomaran nota de los pacientes con hidrocefalia del Dr. John Lorber en Inglaterra.
Lo más famoso, Lorber informó:
Hay un joven estudiante en esta universidad... que tiene un coeficiente intelectual de 126, obtuvo una licenciatura de primera clase en matemáticas y es socialmente completamente normal. Y, sin embargo, el niño prácticamente no tiene cerebro... en lugar del grosor normal de 4,5 centímetros de tejido cerebral entre los ventrículos y la superficie cortical, solo había una capa delgada de manto que medía aproximadamente un milímetro.
Ahora, argumentar que el sujeto "prácticamente no tenía cerebro" es quizás un poco hipérbole, pero el hecho es que había logrado una hazaña académica que muchos humanos "normales" no tienen. Lo que es aún más sorprendente sobre este caso en particular es que este sujeto supuestamente ni siquiera era consciente de su condición hasta que se realizaron los escáneres cerebrales iniciales.
Aparte de 1-2 otras publicaciones en revistas periféricas alrededor del mismo período de tiempo, nunca he oído nada más sobre estos pacientes que el Dr. Lorber estaba siguiendo.
En los más de 30 años transcurridos, ¿se han realizado exploraciones/estudios de seguimiento de estos pacientes, en particular los que presentan al erudito en matemáticas mencionado anteriormente?
¿Qué mecanismos utiliza la corteza en estas circunstancias inusuales para contrarrestar los efectos de la disminución del grosor cortical? ¿Son las columnas corticales más cortas y en qué sentido su conectividad compensa los recuentos de neuronas más bajos/densidades de células más bajas?
Lewin, R. (1980). ¿Tu cerebro es realmente necesario? Ciencia 210 (4475): 1232-1234.
No está claro si alguna vez se realizaron pruebas de seguimiento en los pacientes de Lorber y, en particular, en el estudiante al que hace referencia Lewin. La confidencialidad del paciente impide una búsqueda sistemática de la literatura, particularmente porque el artículo de Lewin (1980) no proporciona un seudónimo que podamos usar para rastrear al paciente (p. ej., "HM"). Es posible que este paciente haya sido objeto de otros estudios científicos, pero no parece haber ninguna información que lo identifique de manera única como el paciente mencionado en este artículo. John Lorber falleció desde entonces (1996), por lo que es poco probable que lo sepamos con certeza.
Sin embargo, la condición en sí no ha sido ignorada. El propio Lorber tiene estudios posteriores que analizan la estructura cerebral de pacientes con hidrocefalia (Jackson & Lorber, 1984). Un estudio más reciente de Feuillet et al. (2007) parece mostrar resultados similares con respecto al tejido cerebral, pero el coeficiente intelectual del paciente de Feuillet se midió en 75. Parecía funcionar normalmente en la sociedad, pero su inteligencia se considera significativamente por debajo del promedio. Puede encontrar un artículo de noticias sobre este estudio, que incluye imágenes de TC, aquí .
En 2011, un artículo de revisión de De Oliveira et al. Discutimos los dos casos anteriores y otros. Sin embargo, no se menciona el seguimiento del paciente original de Lorber. Parece probable que si se realizara un seguimiento, se mencionaría en esta revisión.
No parece haber una respuesta concreta con respecto a cómo estos pacientes pueden funcionar a pesar de un déficit en el tejido cortical. Sin embargo, De Oliveira y sus colegas discuten una hipótesis, como se cita a continuación:
Los modelos computacionales como la red de “mundo pequeño” y “sin escala” podrían explicar la resiliencia clínica en varias situaciones (Friston y Price, 2003; Noppeney et al., 2004; Achard y Bullmore, 2007; Van den Heuvel et al. , 2008). Las redes de mundo pequeño predicen que las células neuronales participan en una conectividad agrupada con menos conexiones de largo alcance (Friston y Price, 2003; Achard et al., 2006). Por lo tanto, habría una longitud de ruta más corta entre cualquier par de neuronas o regiones del cerebro, lo que daría como resultado una mayor complejidad dinámica, menores costos de cableado y resistencia a las agresiones tisulares. Una red sin escala se caracteriza por la existencia de un pequeño número de nodos que tienen más conexiones que los otros nodos.
La resiliencia cerebral también puede ser el resultado final de procesos como la redundancia, la degeneración y la pluripotencialidad de los sistemas neuronales (Friston y Price, 2003; Noppeney et al., 2004). Otro posible mecanismo sería la neurogénesis local ya reportada en estructuras como los ganglios basales, con distribución preferencial en subregiones del cuerpo estriado ventral (Stopczynski et al., 2008).
Referencias
De Oliveira, MF, Pinto, FCG, Nishikuni, K., Botelho, RV, Lima, AM y Rotta, JM (2011). Revisando la hidrocefalia como modelo para estudiar la resiliencia cerebral. Fronteras en la neurociencia humana, 5. PDF
Feuillet, L., Dufour, H. y Pelletier, J. (2007). Cerebro de un trabajador de cuello blanco. The Lancet, 370 (9583), 262.
Jackson, PH y Lorber, J. (1984). Volumen cerebral y ventricular en hidrocefalia. Z Kinderchir, 39 (Suplemento 2), 91-93.
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