¿Puede una criatura evolucionar para reproducirse intercambiando el código genético de dos individuos sin tener ningún sexo biológico?
Por lo tanto, se excluye cualquier cosa con sexo masculino, femenino, ambos o un tercer sexo.
Si es posible, ¿cómo funcionaría y cuáles son los pro y contra de esta capacidad reproductiva en comparación con otros métodos como el hermafroditismo y la meiosis?
De hecho, las bacterias, que carecen de características sexuales, ya hacen lo que estás describiendo. Se llama transferencia horizontal de genes . Básicamente, los miembros vivos de la población intercambian ADN con sus vecinos. En realidad, es una actividad bastante común y ayuda a que las mutaciones se propaguen más rápidamente a través de las especies que se reproducen asexualmente.
Dicho esto, los segmentos de ADN típicamente más pequeños y simples se intercambian entre los miembros. La verdadera reproducción sexual transmite mucha más información, logra una cantidad mucho mayor de diversidad genética y es más práctica para los organismos que no se reproducen cada pocas horas.
El proceso podría, potencialmente, funcionar en macroorganismos, pero los organismos complejos tienen literalmente miles de millones más de pares de bases que los procariotas que comúnmente participan en este intercambio. Para compartir suficiente ADN para impulsar la diversidad fenotípica, el ADN tendría que empaquetarse y transferirse cuidadosamente, probablemente en estructuras similares a cromosomas. Los organismos tendrían que desarrollar estructuras especializadas de transferencia genética externa, y muy pronto volverías a la reproducción sexual.
Los hongos del suelo se reproducen de esta manera, pueden compartir ADN a través de la membrana celular. Imagina esto, dos hongos crecen en un bosque a una milla de distancia. Eventualmente se encuentran y comparten ADN (zarcillos similares a dedos se extienden y se tocan como esa pintura de la capilla Sistene de Dios extendiendo su dedo a Adán). El hongo sigue creciendo hasta que se encuentra con un hongo de otra parte del bosque, comparten ADN y así sucesivamente. Eventualmente terminará con algo como Armillaria solidipes, que es el organismo más grande del mundo, que mide casi 4 millas de ancho.
La mayoría de las especies de lombrices de tierra son hermafroditas y, por lo tanto, no tienen sexos. Cada gusano tiene espermateca y testículos, pero... estos órganos en realidad no están asociados con ningún sexo (como en el género). Las lombrices de tierra se reproducen sexualmente.
AlexP