Como un estudiante universitario de física humilde que ha estado masticando este segundo postulado de la relatividad especial durante un año o más, simplemente no puedo entender las razones por las que es cierto o cómo Einstein podría haberse convencido lo suficiente como para proponer este postulado.
Considere a Alfred, que viaja en un automóvil que viaja a 88 m/s con las luces delanteras encendidas, y a Bernard, que está al costado de la carretera haciendo autostop. ¿Por qué la luz que se propaga desde el auto de Alfred se mueve a relativo tanto a Alfred como a Bernard, y no en + 88 m/s relativo a Bernard?
Los ingeniosos resultados de la relatividad especial de todo tipo dependen de esta idea, y preguntar a mis profesores en clase realmente no ha arrojado una respuesta mucho más que "porque nunca hemos observado un caso de otra manera".
La respuesta es simple: las ecuaciones de Maxwell.
Maxwell publicó su teoría electromagnética en la década de 1860. Esto generó un gran cisma en la física. El electromagnetismo de Maxwell estaba en conflicto directo con la mecánica newtoniana. No hay tolerancia en la electrodinámica de Maxwell para la velocidad del emisor o la velocidad del receptor. La velocidad de la luz es constante según las ecuaciones de Maxwell. Este conflicto se hizo aún más evidente en 1887 con el experimento de Michelson-Morley, que derribó la idea de un éter luminífero como portador de las ondas electromagnéticas de Maxwell.
Muchos otros físicos, además de Einstein, estaban tratando de atacar este conflicto en ese momento. Todos menos Einstein intentaron rectificar las dos teorías. El principal competidor de la relatividad de Einstein fue la teoría del éter de Lorentz. Esto resolvió el problema agitándolo con la mano. La contracción de la longitud de Lorentz y la dilatación del tiempo juntas conspiraron para ocultarnos el marco del éter. No hay diferencia matemática entre la teoría del éter de Lorentz y la relatividad de Einstein. Ambos predicen el mismo resultado para cualquier experimento relativista especial. Sin embargo, nadie enseña la teoría del éter de Lorentz.
El camino de Einstein se basó en el hecho de que las ecuaciones de Maxwell implican fuertemente que la velocidad de la luz es la misma para todos los observadores. Einstein simplemente tomó las ecuaciones de Maxwell al pie de la letra. Fue una solución tan simple para el conflicto y, sin embargo, fue extremadamente cambiante.
En realidad, dado que el primer postulado dice que todas las leyes físicas son las mismas en todos los marcos de inercia, podría reemplazar el segundo postulado por el postulado: "Las ecuaciones de Maxwell son las leyes físicas del electromagnetismo".
De las leyes de Maxwell se puede deducir que la velocidad de la luz en el vacío tiene un valor específico y constante, en unidades SI . Ahora hay tres posibilidades:
Las leyes de Maxwell son válidas solo en un marco inercial específico (o más bien, en un conjunto específico de marcos inerciales en reposo entre sí).
Esa es la esencia de la hipótesis del éter. Violaría el primer postulado. Además, los experimentos no lograron medir ese marco preferido.
Las leyes de Maxwell no son la descripción correcta del electromagnetismo (es decir, no son válidas en ningún marco inercial).
Esa opción, por supuesto, habría sido compatible con el primer postulado, pero no muy probable, dado el enorme apoyo experimental para las ecuaciones de Maxwell.
Las leyes de Maxwell son válidas en todos los marcos inerciales.
Si ese es el caso, entonces todas las consecuencias de las ecuaciones de Maxwell tienen que ser válidas en todos los marcos inerciales. Una de las consecuencias de las ecuaciones de Maxwell es el valor de la velocidad de la luz en el vacío.
Sin embargo, resulta que lo único que realmente necesitas de las ecuaciones de Maxwell para derivar la relatividad especial es la velocidad constante de la luz. Por lo tanto, tiene sentido postular eso directamente; de esa manera, incluso si resulta que la teoría de Maxwell tuvo que ser revisada, no es necesario revisar la relatividad siempre que la teoría revisada siga prediciendo una velocidad constante de la luz.
La forma en que lo veo, como un no físico que probablemente tiene algunas cosas equivocadas, es la siguiente: el tiempo en realidad pasa más lento para Alfred y, por lo tanto, no hay diferencia en la velocidad de la luz.
Si dices: "¿Por qué el tiempo pasa más lento para Alfred y no para Bernard? Después de todo, el movimiento es relativo, ¿verdad?". Bueno, esto me dejó perplejo durante mucho tiempo como no físico, pero finalmente lo entiendo como: Alfred debe haber acelerado desde un marco de inercia que una vez compartió con Bernard, y por lo tanto él es quien experimenta la desaceleración del tiempo.
Si no me equivoco, ¿esto explica el paralelo 'éter' dibujado en la otra respuesta?
De todos modos, en cuanto a cómo alguien podría haber sido 'convencido' de esto, creo que se debió a la evidencia experimental directa.
Einstein no probó este postulado; simplemente preguntó "¿y si es verdad?". Tenía muy buenas razones para hacer esa pregunta.
Sus esfuerzos por responder a la pregunta desafiaron toda una serie de "creencias" sobre el tiempo y el espacio, ninguna de las cuales estaba basada en pruebas tampoco; se asumían (hasta entonces) como verdaderos únicamente por el llamado "sentido común".
Hizo predicciones sobre cómo la velocidad relativa dilataría el tiempo y contraería el espacio, y cómo la aceleración podría explicar lo que llamamos "gravedad" y afectar así a la masa y también "doblar" la luz.
Sus predicciones están respaldadas por resultados experimentales. Esta es la razón por la que tomamos sus ideas en serio. Siempre decía que sus teorías se mantendrían o fracasarían solo con los resultados experimentales. Hasta ahora se han mantenido.
La teoría de Maxwell había predicho que la velocidad de la luz varía con la velocidad del observador. Inicialmente (antes de que Fitzgerald y Lorentz presentaran la hipótesis de la contracción de la longitud ad hoc), el experimento de Michelson-Morley era compatible con la suposición de que la velocidad de la luz varía con la velocidad de la fuente de luz (como lo predice la teoría de emisión de la luz de Newton) e incompatible con la suposición de que es independiente de la velocidad de la fuente (como predice la teoría del éter).
Así que en 1905 el postulado de la velocidad constante de la luz de Einstein no tenía justificación. Fue solo una consecuencia de las transformaciones de Lorentz. El principio de relatividad también fue una consecuencia de las transformadas de Lorentz. Einstein extrajo las dos consecuencias, las llamó "postulados" y dedujo las transformadas de Lorentz a partir de ellas. También procusteanizó el espacio y el tiempo para adaptarse a la nueva "teoría".
Juan Rennie
Juan Rennie
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