Esta es, al menos en parte, una pregunta histórica, y no soy ni remotamente un biólogo de ningún tipo, por lo que me disculpo de antemano si es un poco oscuro.
A menudo me pregunto cuántas distinciones se hicieron en tiempos prerrenacentistas, entre especies de animales.
Por ejemplo, aunque estoy seguro de que siempre ha habido personas con suficiente interés en la naturaleza como para distinguir diferencias sutiles, ¿cómo se diferenciaron los lemmings o los topillos, por ejemplo, de las ratas o los ratones? ¿O este reconocimiento de la especiación llegó más tarde, una vez que se hicieron comunes formas de análisis más detalladas (intrusivas)?
He buscado las etimologías de campañol, lemming y hámster y todas están fechadas después del Renacimiento, por lo que al menos en estos casos puede ser seguro asumir que las personas simplemente no notaron las diferencias antes de que se realizara un estudio más detallado. Pero supongo que hay otros animales en los que se aplica la misma pregunta (en particular, animales más pequeños y más difíciles de examinar en los que hay una gran cantidad de especies similares a simple vista).
EDITAR: Campañol significa campo (la misma raíz que wold ), dando lugar al siglo XIX. término volemouse , lo que significa que originalmente, el ratón y el campañol eran vistos como uno y lo mismo: prueba de punto.
PS Por supuesto, esta pregunta no tiene por qué aplicarse únicamente a las especies animales.
La rama de la ciencia que está buscando es la taxonomía , que es la ciencia de identificar y nombrar especies y organizarlas en una clasificación.
La taxonomía moderna nació de los estudios del zoólogo sueco Carl Linnæus (1707-1778), quien introdujo por primera vez, en sus libros Systema Naturae (Sistemas de la naturaleza) y Species Plantarum (Especies de plantas), la ahora común nomenclatura binomial donde cada especie diferente es dado un nombre latino compuesto por dos partes: una que identifica el género y otra que identifica la especie.
Por ejemplo, varias especies de ratones pertenecen al género Mus : el ratón doméstico común es Mus musculus , pero en el Mediterráneo occidental hay otro tipo de ratón, llamado Mus spretus .
Aunque este tipo riguroso de clasificación es bastante reciente, la taxonomía existía mucho antes.
Shennong , emperador de China en algún lugar alrededor del año 4000 aC, aparentemente probó cientos de plantas para probar sus propiedades curativas. Escribió sus observaciones en un libro llamado Shennong Ben Cao Jing .
En una nota similar, el Papiro de Ebers , que data de ~1550 aC, contiene una descripción de las propiedades de muchas plantas.
Hacia tiempos más " recientes ", alrededor del 300 aC Aristóteles fue el primero en clasificar animales (por ejemplo, vertebrados e invertebrados) y su alumno Teofrasto escribió una clasificación de plantas en su Historia Plantarum (Historia de las plantas).
Unos 400 años después, Plinio en la Naturalis Historia (Historia natural) enumeró muchas plantas y animales y dio algunos de los primeros nombres binomiales a ciertas especies.
En cuanto al punto de cómo distinguían las especies: ¡bueno, con sus ojos y oídos, por supuesto! Puedes distinguir un ratón de un campañol porque es más delgado y tiene una cola más larga. Incluso más especies similares se pueden distinguir fácilmente sin necesidad de equipo especial. Un buen observador de aves puede distinguir un mosquitero de una curruca de sauce escuchando sus cantos, observando cómo se comportan, cómo vuelan, los tonos sutilmente diferentes de sus plumas, etc. Podemos hacerlo ahora, sin ningún equipo especial, así que ellos podían hacerlo antes. ¡el Renacimiento!
Si entiendo correctamente el magnífico libro de John S. Wilkins sobre la historia del concepto de "especie" , la base de la taxonomía biológica se remonta a la idea aristotélica de per genus et differentiam : se puede definir algo como consistente en un tipo general ("una planta") con una diferencia ("hecho de madera") para definir una entidad ("un árbol"), que luego podría convertirse en el tipo general para una categoría más específica ("un roble"). Entonces, la idea de una especie infimae (una entidad que no se puede dividir más) ha existido desde la antigüedad.
Si un grupo específico de personas habría dividido o no especies de aspecto similar es una incógnita más grande. No puedo encontrar una buena referencia en línea para la clasificación de Aristóteles de los seres vivos; Puedes leer un resumen en Wikipedia . ¡Lo siento, no puedo ser más útil!
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