¿Cuál es el origen del nombre "fago λ"?

El artículo original de Lederberg de enero de 1953 (ver referencia 1) de hecho no menciona el origen del nombre, pero el artículo en la referencia 2 sí. Dice:

El aislamiento de λ fue informado por primera vez en 1951 por Esther Lederberg (119), luego Ph.D. estudiante en la Universidad de Wisconsin, y más tarde fue descrito, con mayor detalle, en un artículo de Genética de 1953 por Esther y Joshua Lederberg (120). El descubrimiento fue accidental, cuando una cepa sensible a λ de Escherichia coli K-12 (W518, obtenida después de la irradiación UV) se cruzó con su padre. La mezcla produjo placas y la fuente del virus fue el progenitor K-12. Las células W518 que sobrevivieron a la infección se convirtieron en lisógenos estables que, como el progenitor K-12, eran inmunes a la sobreinfección y que liberaban fagos inalterados. Aunque los Lederberg inicialmente se opusieron a la noción, los cruces entre lisógenos y células sensibles los llevaron a sugerir que el profago λ era cromosómico y estaba ligado a gal. Joshua Lederberg recuerda que estaba convencido, del trabajo anterior de Burnet y Lush (21), que la lisogenia era un fenómeno real pero que él “esperaba completamente que lambda fuera un [plásmido]; de hecho, el término lambda se inspiró en el kappa de Sonneborn [en Paramecium; consulte la referencia 156 para una revisión reciente], por lo que fue bastante impactante descubrir lo contrario”. (De hecho, años más tarde, Hideo Ikeda y Jun-ichi Tomizawa [98] demostraron que el profago P1, a diferencia de λ, ¡es un plásmido y no parte del cromosoma huésped!)

La partícula kappa mencionada en Paramecium es un simbionte citoplasmático hereditario y los Lederberg pensaron en algo similar para su descubrimiento. Mi suposición aquí es que lambda era la siguiente letra griega, de ahí el nombre. La publicación en la que Sonneborn describe a Kappa se puede encontrar en la referencia 3, una breve reseña histórica sobre el descubrimiento de Kappa en la reseña de la referencia 4.

Referencias:

1. Estudios genéticos de lisogenicidad en Escherichia Coli.
2. Pequeña lambda, ¿quién te hizo?
3. Tipos de apareamiento en Paramecium Aurelia: diversas condiciones para el apareamiento en diferentes stocks; Ocurrencia, Número e Interrelaciones de los Tipos
4. Bacterias productoras de cuerpos R.