Tengo una comprensión extremadamente limitada de cuántas personas han estado "en el espacio" (al menos en órbita alrededor de la Tierra) y cuántas personas van allí cada año/mes/semana (?). Podría ser 1 por año o 100 por semana y no me sorprendería ninguno de los dos números.
Cuando algún GPS o cualquier otro tipo de satélite deja de funcionar, ¿realmente envían a alguien, sincronizan la nave con la órbita del satélite y luego hacen que el astronauta realice una caminata espacial para reparar/reemplazar piezas?
De alguna manera, eso suena como una forma infantil y caricaturesca de pensar sobre la tecnología espacial actual. Por lo que sé, nunca reparan los satélites, sino que simplemente "muerden la bala" del dinero perdido y lanzan otro similar para reemplazarlo, permitiendo que el viejo y muerto satélite simplemente vuele hasta que su cadáver finalmente se estrelle contra la Tierra.
No tengo idea de cuánto cuesta enviar a una persona, o cómo se hace en la práctica.
Parte de lo que hace que los satélites sean caros es toda la investigación y desarrollo, la fabricación cuidadosa y las pruebas exhaustivas que se realizan antes del lanzamiento. El objetivo final es hacerlos lo más confiables posible, para que las cosas no salgan mal y requieran reparación (o al menos se minimice la probabilidad). Los satélites normalmente se construyen con una vida útil predeterminada; parte de eso está representado en la cantidad de propulsor con el que están aprovisionados para maniobrar en órbita. La vida útil también está determinada por elementos que se degradan con el tiempo o se desgastan; Los paneles solares son un ejemplo de un componente que tiene una vida finita debido a la degradación inevitable. Una vez que un satélite ha llegado al final de su vida útil, normalmente se retira del servicio y un nuevo satélite se hace cargo.
La cuestión del mantenimiento de un satélite es la economía y el riesgo personal. A pesar de lo confiables que se han vuelto las naves espaciales y los sistemas de lanzamiento, los trabajadores espaciales aún asumen numerosos riesgos en el momento en que abordan una nave espacial. Tenga en cuenta que, con la excepción del programa Apolo, ningún ser humano ha viajado más allá de la órbita terrestre baja; la mayoría de los satélites que podrían ser dignos de una misión de servicio (comunicaciones, clima, navegación) operan en órbitas mucho más altas; llegar allí es significativamente más costoso y peligroso que ir a LEO. El mantenimiento tiene que tener en cuenta una justificación de los riesgos involucrados. Más allá de eso está la economía; resulta más barato construir para una vida útil finita y luego lanzar un reemplazo que lanzar una misión de servicio (lo que, por cierto, implicaría una gran cantidad de hardware espacial prescindible). También está el tema de la obsolescencia.
Ha habido una notable excepción a esto (si no se cuentan los satélites tripulados, es decir, las estaciones espaciales): el telescopio espacial Hubble. Fue construido en la era del Transbordador y tenía un grado de capacidad de servicio en órbita diseñado porque podía ser alcanzado por un vehículo espacial reutilizable (el Transbordador). Aun así, las misiones de servicio seguían siendo muy caras.
Con todo en el espacio la respuesta es complicada. Sí, han enviado humanos al espacio para arreglar o capturar satélites, pero generalmente es más barato construir y lanzar uno nuevo que arreglarlo en órbita. Aunque no siempre es así.
Por ejemplo, el telescopio espacial Hubble recibió servicio 5 veces en el espacio (1993/4, 1997, 1999, 2002 y 2009). En otra ocasión, el transbordador espacial Discovery recuperó dos satélites de comunicaciones canadienses porque tenían una etapa de arranque defectuosa que los colocó en la órbita correcta. Luego fueron vendidos y relanzados. Que yo sepa, el transbordador espacial era el único vehículo que tenía la capacidad de capturar y reparar/recuperar satélites en órbita.
Trataré de ayudar un poco con su confusión sobre cuántas personas se lanzan al espacio cada año. Actualmente, al momento de escribir esto, solo hay dos cohetes en el mundo capaces de lanzar humanos al espacio. Soyuz de Rusia y Shenzhou de China. India se encuentra actualmente en el desarrollo de un programa de vuelos espaciales tripulados y la NASA actualmente alquila asientos en el cohete Soyuz (por alrededor de $ 81 millones por asiento) para enviar sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). Eso cambiará cuando los programas de tripulación de Boeing y SpaceX entren en funcionamiento el próximo año. Por lo general, hay 4 lanzamientos de Soyuz al año, cada uno con 3, pero a veces 2, astronautas cada uno. El número de astronautas en la ISS fluctúa, pero hemos tenido una presencia humana constante en la ISS durante 19 años.
Hablando de la ISS, la ISS es prácticamente un satélite realmente grande y, a lo largo de los años, ha sido actualizado y reparado muchas veces en el sentido de que fue creado. Hay muchos paseos espaciales cada año fuera de la ISS para actividades de actualización, reparación o investigación. Sense 1998 ha habido 225 caminatas espaciales.
Entonces, en conclusión, sí, hay varias caminatas espaciales al año, pero en los últimos años se han centrado en la ISS. Si un operador de satélites quiere pagar a una tripulación de astronautas para que arreglen un satélite, sería difícil pensar que el único vehículo que podría hacer algo así (el transbordador espacial) se retiró en 2011. Por lo general, se los considera un pérdida y se construye y lanza uno nuevo.
Si está buscando algunos recursos sobre exploración espacial, para mí, el mejor para desglosar temas complejos es Everyday Astronaut en Youtube, otro canal que es bueno es Scott Manley, que hablará sobre eventos más actuales. Si tiene alguna pregunta, solo comuníquese.
TazónDeRojo
Mármol Orgánico