La radiación de cuerpo negro es radiación térmica de un objeto caliente emitida en un rango continuo de longitudes de onda. Pero, ¿por qué las líneas espectrales son líneas (es decir, solo obtienes ciertas longitudes de onda cuando un elemento se calienta y miras su espectro de emisión)? ¿Es porque la luz del elemento calentado pasa a través de algún tipo de rejilla de difracción?
Esta pregunta está estrechamente relacionada con la pregunta " Si las energías de los fotones son continuas y los niveles de energía atómica son discretos, ¿cómo pueden los átomos absorber fotones? ".
Si bien esto técnicamente no es un duplicado exacto del enlace anterior, se aplica una explicación conceptual similar, a saber, que para sistemas cuánticos complicados fuertemente acoplados (como un trozo de metal caliente), el espectro de energía es tan complicado que para todos los efectos se "borra" en un casi continuo, lo que (junto con el hecho de que los sistemas no necesitan estar completamente en resonancia con la luz EM externa para poder absorber o emitir) significa que da una idea intuitiva de por qué continua suceden los espectros.
Mientras tanto, para cosas relativamente simples como los átomos en fase gaseosa, el espectro de energía es lo suficientemente simple/escaso como para que pueda resolver líneas espectrales individuales (a menos que el acoplamiento con el entorno se vuelva no despreciable, como en el caso de la ampliación de la presión, que es en parte responsable de la apariencia comparativamente de amplio espectro de la iluminación de arco de vapor de sodio de alta presión que se usa en calles y carreteras principales).
Así que en esencia:
Las cosas simples (como los átomos individuales) tienen espectros simples y dispersos; las cosas complicadas (como trozos de metal caliente) tienen espectros complicados, casi continuos.
Además, te sorprendería lo rápido que los espectros de los sistemas cuánticos se convierten en un caos caótico absoluto: en el acetileno, que es una molécula de 4 átomos, hay aglutinantes enteros de cientos de páginas que contienen decenas de miles de líneas espectrales, lo que para todos los efectos significa que la molécula tiene un espectro rovibrónico casi continuo. Para sistemas con 5 átomos o más, es completamente loco, y para un trozo de metal (con billones de átomos o más) no es difícil ver por qué podría esperar ver un componente continuo en su espectro de emisión.
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Brandon Enright