Soy corredor (a campo traviesa) y siempre me sorprende lo rápidos que son los velocistas olímpicos. Hay mucha expectación acerca de que los que están en la carrera de 100 metros son los más rápidos del mundo, y constantemente vemos caer el tiempo de los 100 metros. ¿Pero hay un límite? ¿A qué velocidad puede correr el ser humano, impulsado únicamente por su propia energía (es decir, sin ninguna ayuda externa)?
Una respuesta más antigua que se refería a las hazañas fisiológicas de los humanos antiguos y por qué los humanos modernos son débiles me hizo buscar un par de artículos sobre velocidades de carrera hace un tiempo. Uno de los ejemplos utilizados para respaldar la afirmación de que los humanos modernos son "debiluchos" es un estudio de antiguas huellas fosilizadas de Australia, que afirma que las personas que hicieron las huellas corrían cerca de los tiempos récord olímpicos. Los estudios de huellas ( Webb, 2007 ) básicamente intentan describir a los humanos que han creado los caminos de las huellas, y también intentan calcular las velocidades a las que corrían. Para uno de los individuos (T8), la velocidad de carrera estimada es de 37 km/h (es decir, 10,3 m/s). La interpretación de Peter McAllister en su libro ManthropologyParece ser (no he leído el libro) que estas personas descalzas que corren sobre el barro fácilmente podrían haber superado a los velocistas actuales, especialmente con entrenamiento y en una pista de goma (ver también este artículo del huffintonpost sobre el libro). Si las estimaciones de Webb (2007) son casi precisas, parecería que los atletas modernos altamente entrenados podrían no haber alcanzado el límite de lo que es humanamente posible cuando se trata de velocidades máximas.
También hay un estudio biomecánico sobre las velocidades potenciales de carrera humana ( Weyand et al., 2010) que probablemente le resulte interesante. Este documento analiza factores como la marcha, la postura, la aplicación de fuerza, etc. e incluye valores estimados empíricamente de 10 sujetos para analizar los límites de la velocidad humana. Llegan a la conclusión de que es probable que las velocidades humanas (naturales) estén limitadas a ~50 km/h (como referencia: la velocidad máxima de Bolt durante su 9.58 WR fue de ~44 km/h).
En consecuencia, es probable que las velocidades de carrera humana superiores a 50 km/h se limiten a los ámbitos de la ciencia ficción y, de forma no inconcebible, al dopaje genético.
También analizan diferentes escenarios y, por ejemplo, señalan la importancia de la longitud de las extremidades para la velocidad máxima:
En segundo lugar, las extremidades alargadas a través de la evolución o quizás de forma protésica podrían aumentar sustancialmente la velocidad máxima de carrera alcanzada en el período mínimo de aplicación de la fuerza entre el pie y el suelo. Por ejemplo, un aumento relativamente pequeño en la longitud de la pierna de 10 cm aumentaría la longitud de contacto en 9 cm y las velocidades máximas de los sujetos evaluados aquí de 9,1 a 9,8 m/s.
En general, los factores importantes para la velocidad máxima en los animales son la fuerza de reacción del suelo y el tiempo de contacto con el suelo . Un estudio anterior de Weyand et al. (2002) también muestran cómo los corredores humanos más rápidos en general tienen tiempos de contacto con el suelo más cortos en comparación con los corredores más lentos. Como nota al margen, esto parece contrastar con los guepardos, que tienen tiempos de contacto con el suelo más prolongados que los galgos, aunque siguen siendo mucho más rápidos ( Hudson et al. 2012 y resumen popular ).
Véalos como un par de ejemplos interesantes y un punto de partida. Esta no es mi área, y no conozco bien la literatura.
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