Los insectos y otros artrópodos terrestres se quedan atrapados en el tamaño que tienen debido a la ineficacia de su sistema respiratorio. Pudieron alcanzar el tamaño que alcanzaron en el período Carbonífero debido al contenido increíblemente alto de oxígeno en la atmósfera en ese entonces.
Digamos que, a través de la ingeniería genética, le damos a un insecto un sistema respiratorio más eficiente, como un par de pulmones de mamíferos o incluso pulmones de aves, y luego lo liberamos en la naturaleza. Luego, lo dejamos solo para que evolucionara.
Ahora que tiene espacio para crecer, ¿qué tan grande podría llegar a ser? ¿El plan corporal de los artrópodos (es decir, un exoesqueleto) tiene ciertas ventajas o desventajas? ¿Podrían llegar a ser tan grandes como los mamíferos, o se quedarían atascados en un cierto tamaño? ¿Cómo se verían?
El consumo de oxígeno no es el único problema.
Su biología está optimizada para su tamaño actual. Con un cambio significativo en él, deberían volver a trabajar en casi todos los sistemas principales.
Con el aumento de tamaño, su interior (que genera calor) aumenta más que su superficie (que pierde calor). O requiere un mejor sistema de enfriamiento o una actividad más lenta de su parte. Como elefantes y rinocerontes. Este video (Kurzgesagt) lo explica con más detalle, con bonitas ilustraciones: https://www.youtube.com/watch?v=MUWUHf-rzks
Tanto el soporte interno del cuerpo como los movimientos externos tuvieron que ser reelaborados o mejorados con el aumento de tamaño. Por ejemplo, en la mayoría de los casos de arácnidos, sus extremidades están demasiado alejadas de su centro de gravedad. Esto aumentaría significativamente la energía requerida para moverse, así como el estrés en la estructura de su exoesqueleto.
Muchos más, lamentablemente sé aún menos para discutir.
Estos son problemas, que tendrían que ser abordados. Sin embargo, la naturaleza permitió elefantes y, durante un tiempo, mamuts. Muestran la posibilidad de un tamaño superior asequible.
No mucho más grande que Arthropleura , que era grande pero también plano.
El otro gran problema que tienen los artrópodos además del oxígeno es la muda, cómo tienen que crecer los exoesqueletos. Tarde o temprano tienen que mudar para crecer y cuando eso sucede no tienen un exoesqueleto duro para sostener su cuerpo hasta que el nuevo se expande y se endurece. Si se hacen demasiado grandes, literalmente serán asfixiados/aplastados por su propio volumen mientras esto ocurre. También reduce la velocidad con la que pueden crecer, ya que cada muda solo puede ser un poco más grande que la anterior. Incluso Arthropleura es probablemente demasiado grande si hay vertebrados alrededor, ya que pueden crecer mucho más rápido. Arthropleura se fue con él porque era el único juego en la ciudad.
Algunas adaptaciones.
1: Sin exoesqueleto pesado. La vieja ley del cuadrado-cubo que conoces. Los exoesqueletos se vuelven pesados. Estos grandes tienen lo suficiente para sostenerse: una cutícula mínimamente flexible como la de un gusano.
3: Enorme área de superficie a volumen. Esto facilita la difusión directa de oxígeno a los tejidos necesitados. El bicho grande es plano. Podría ser como un gran panqueque plano.
Ahora tenemos un gusano plano con forma de panqueque. Es demasiado grande para las piernas, por lo que se mueve por ondulación: los platelmintos terrestres y los nemertinos hacen eso, por lo que no se estira mucho.
Una criatura como esta está convergiendo en un moho mucilaginoso, excepto que no puede fluir y, por lo tanto, debe arrastrarse. Podría ser muy, muy grande. Una criatura tan grande también estaría bastante indefensa y, por lo tanto, tendría que ser desagradable o residir en un entorno sin depredadores. Tal vez la tierra profunda, donde él mismo sería el ápice depredador. Apuesto a que están ahí abajo.
Re: la pregunta de que tan grande puede llegar a ser un artropodo , tienes un ejemplo real que alcanzo un estimado en el extinto Jaekelopterus . Algunos datos relevantes:
Estrella de mar principal
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AlexP
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johnwdailey
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