¿Qué son exactamente esas aberturas en los vientres de muchos aviones?

Esa es una entrada de aire, técnicamente una entrada de "Ram Air", para los paquetes de aire acondicionado. Hay un paquete "izquierdo" y "derecho", que suministran aire a la parte delantera y trasera de la aeronave respectivamente (aunque cualquiera de los paquetes puede suministrar suficiente aire para mantener la aeronave presurizada a su máxima altitud). Usan aire sangrado de alta temperatura/alta presión de los motores o APU, pero también obtienen flujo de aire del aire ambiente que se usa para enfriar el aire sangrado. La entrada que se indica en la pregunta es por donde entra el aire ambiental y hay rejillas de ventilación para este aire en la parte inferior de la aeronave. ESTE aire no se utiliza para la presurización en sí (es decir, no entra en la cabina), sino solo para enfriar el aire que entrará en la cabina (que proviene del compresor en los motores/APU,

En el suelo, hay persianas que se cierran para mantener el agua y los escombros fuera de estos conductos, y se utilizan ventiladores para aspirar aire en esa configuración. Durante el vuelo, las persianas se abren y el flujo de aire generalmente es suficiente para mover el aire a través del sistema (aunque los ventiladores aún brindan algo de ayuda).

Si bien hay cierta cantidad de resistencia aquí, es bastante mínima, y ​​la capacidad de mantener la cabina presurizada y fría es lo suficientemente importante como para que la pequeña resistencia que se genera aquí se considere aceptable.

Foto de primer plano de la puerta de entrada (Next-Gen 737):

Foto de primer plano de la puerta de entrada (Classic 737):

Foto de rejillas de escape: página fuente de todo lo anterior (con discusión técnica del sistema de aire acondicionado y presurización): http://www.b737.org.uk/airconditioning.htm

Aún más descripción técnica del sistema: texto y esquemas, pero sin fotos.

Este tipo de entrada específico se denomina " entrada NACA ", "cuchara NACA" o "conducto NACA" , ya que fue inventado por Francis Melvin Rogallo en NACA en 1941 (PDF) y refinado por científicos en NACA (ahora NASA) Ames . Su principal ventaja es su simplicidad: solo necesita un recorte en la piel con la forma adecuada y un borde trasero redondeado, mientras que las tomas de aire que reemplaza necesitan contornos cuidadosamente formados.

El principio de funcionamiento es bastante similar al de un ala delta, solo que en este caso falta el ala real y está rodeada por una lámina de metal. Pero al igual que en el borde de ataque barrido de un ala delta, los bordes barridos izquierdo y derecho crean un vórtice que es tragado por la entrada real en la parte trasera del recorte. Esto ayuda a crear mucho flujo para el área dada, aunque la eficiencia está por debajo de la de una toma de aire bien formada.