He estado leyendo sobre el tema y he leído repetidamente que las galaxias rojas son aquellas con poblaciones estelares más rojas, lo que significa (según mis lecturas) poblaciones de estrellas más viejas, con bajas tasas de formación estelar. Los ejemplos típicos son las galaxias elípticas (que también leí que están pobladas principalmente por estrellas menos masivas).
Sin embargo, siguiendo la vida de una estrella en un diagrama de Hertzsprung-Russel, las estrellas menos masivas se vuelven "más azules" durante su tiempo de vida, y eventualmente terminan en el área de la enana blanca del diagrama (un área también "azulada").
Parece ser contradictorio, ¿qué me estoy perdiendo aquí?
Lo que te falta es que lo que es importante para el color general de una galaxia son los colores de las estrellas constituyentes y sus luminosidades y cuántas existen en una etapa evolutiva particular.
Comparativamente raras, las estrellas jóvenes de gran masa pueden ser muy azules y muy luminosas y tener un gran efecto en el color de una galaxia. Pero su vida se cuenta en decenas de millones de años, por lo que se requiere una formación estelar continua para reponer su número.
La mayoría de las gigantes rojas se producen hacia el final de la vida de estrellas de menor masa, más numerosas y más longevas. Son rojas (por supuesto), pero también luminosas. Hay un suministro abundante y continuo de estrellas envejecidas de menor masa para producirlas a medida que se convierten en enanas blancas.
Las enanas blancas nacen calientes, aunque no permanecen calientes durante tanto tiempo: el período de tiempo en el que son calientes y luminosas es muy, muy corto y casi no se encuentran enanas blancas en esa área del diagrama de Hertzsprung-Russell. La mayoría de las enanas blancas son moderadamente frías (como el Sol), pero mucho menos luminosas. Por lo tanto, a pesar de que se producen continuamente y su número crece, también se desvanecen rápidamente y contribuyen de manera insignificante a la luz general de una galaxia.
Natsfán
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