¿Qué significa autoperpetuarse?

La clave aquí es reconocer la distinción entre una comunidad como un todo y las especies individuales dentro de esa comunidad. El hecho de que los individuos tengan la capacidad de perpetuarse a sí mismos no significa que la comunidad en su conjunto la tenga.

Por ejemplo, imagina una isla con un montón de orugas. Ahora imagina que introduces una avispa infestadora de orugas no nativa. En el continente, las orugas han desarrollado resistencia a esta avispa y, por lo tanto, pueden combatir la infestación. Pero en la isla, nunca desarrollaron esa resistencia y sucumbieron rápidamente. Tras la introducción de la avispa, tienes una "comunidad" de avispas y orugas. Las orugas pueden reproducirse, como lo han hecho, por lo que se perpetúan a sí mismas dentro de su especie. Las avispas también pueden reproducirse poniendo sus huevos en las orugas, por lo que su especie se perpetúa a sí misma. Pero la infestación de avispas está matando a las orugas más rápido de lo que pueden reproducirse, por lo que la comunidad es inestable. Con el tiempo, la población de avispas y orugas colapsará a medida que todas las orugas mueran.

Eso, de una manera un poco más compleja, es lo que sucede con las comunidades no clímax. Las especies pioneras cambian el medio ambiente de una manera que permite que otras especies se agarren. Estas especies se adaptan mejor al entorno modificado y, por lo tanto, expulsan a las especies pioneras.

Por ejemplo, las especies que pueden sobrevivir en un suelo pobre en nutrientes crecen y mueren en ese suelo, enriqueciéndolo con nutrientes. Ahora que el suelo ya no es pobre en nutrientes, las plantas de crecimiento más rápido pueden crecer en el suelo y expulsar a las especies que comenzaron allí. Cada planta individual puede reproducirse, pero la comunidad en su conjunto está cambiando de una que favorece a las plantas adaptadas pobres en nutrientes a las adaptadas ricas en nutrientes.

Es solo en una comunidad clímax donde los miembros de la comunidad clímax crean/mantienen un entorno que es más propicio para las especies de la comunidad clímax. Es por eso que (la comunidad clímax) se llama "autoperpetuante". La comunidad en su conjunto mantiene un entorno que favorece a las especies que componen esa comunidad.

Elimine las especies de la comunidad clímax (por ejemplo, a través de un incendio forestal), y ya no tendrá un entorno que favorezca a las especies de la comunidad clímax. Entra un nuevo conjunto de especies, cambiando el medio ambiente, lo que luego permite que entren otras especies, cambiando aún más el medio ambiente, que luego...