¿Cuál es la diferencia entre un depredador y un parásito?

Buena pregunta.

No existe una diferencia fundamental entre parásitos y depredadores.

Interacción Ecológica

En términos de interacción ecológica , ambos se definen como una interacción en la que una especie se beneficia y la otra sufre por la interacción.

Intuición parásito vs depredador

En general, la depredación se considera como un individuo grande que se come a uno más pequeño, mientras que el parasitismo es cuando un individuo pequeño se come a uno más grande. Sin embargo, esta intuición general no tiene en cuenta una serie de casos. Aquí algunos casos que se me ocurren

Ejemplos cuando la intuición no coincide con la imagen de arriba

Generalmente se considera como depredación, pero no se ajusta a la definición anterior basada en imágenes:

• animales sociales que atacan en grupos a presas mucho más grandes que ellos - animales no sociales que atacan a presas más grandes que ellos
• herbívoros navegando en grandes árboles

Generalmente se considera como parasitismo, pero no se ajusta a la definición anterior basada en imágenes:

• efecto indirecto de la modificación del hábitat que más bien sería considerado como parasitismo.
• Especies que se aprovechan del cuidado parental de otra especie imitando a los bebés (pero siendo más grandes)
• Individuos de especies grandes robando el hábitat construido por una especie más pequeña
• Mimetismo batesiano (ver esta publicación ; gracias @WYSIWYG y @NL_Derek por los comentarios)

Cultura de población vs literatura científica

En la cultura popular, algunas personas llaman a los parásitos solo endoparásitos. Este concepto también es engañoso y no está tan de acuerdo con la literatura general en biología.

Parasitismo : un parásito que vive sobre o dentro de un huésped, obtiene alimento del huésped y lo daña.

Ejemplo : las garrapatas Ixodes utilizan el venado de cola blanca como huésped

• El parásito es más pequeño y más débil que el huésped.
• El parásito puede alimentarse del huésped desde el exterior o el interior.
• En la relación parásito-huésped se beneficia un organismo más débil
• La especificidad del huésped es más común
• Lo más probable es que el huésped esté vivo cuando se alimenta de

Depredación : los depredadores se benefician cuando se alimentan de sus presas; la depredación afecta el número y el comportamiento de las presas

Ejemplo : los coyotes son depredadores del venado cola blanca.

• Los depredadores son generalmente más grandes que sus presas.
• Hay un desarrollo progresivo de los personajes o evolución.
• En la relación depredador-presa se beneficia el organismo más fuerte
• La especificidad de presa no es muy común.
• El depredador generalmente se alimenta de presas del "exterior"
• La presa suele estar muerta cuando se consume.

Las respuestas anteriores a la pregunta parecen originarse a partir de un malentendido. Por supuesto, cualquiera puede observar fácilmente la distinción grande-pequeña entre depredadores y parásitos, como el hecho de que los depredadores matan a sus presas mientras que los parásitos solo minan la fuerza de sus anfitriones.

Pero los parásitos en realidad no atacan a un huésped. Los parásitos atacan solo a un componente PEQUEÑO del huésped. El parásito y ese diminuto componente desarrollan entonces lo que es fundamentalmente una relación depredador-presa. Si el huésped se ve significativamente afectado o no depende del papel del componente en la salud general del huésped y del tamaño de la infección o herida. Exactamente lo mismo podría decirse del ataque de un depredador a su presa. La importancia real del ataque se reduce al tamaño de la herida y la importancia de la parte del cuerpo herida para la salud de la presa.

Para resumir esto en pocas palabras, los métodos y la lógica de un parásito son los mismos que los de un depredador. Su diferencia de tamaño no es crítica; No todos los parásitos son pequeños y no todos los depredadores son grandes. El tamaño del huésped o de la presa tampoco es el tema crítico.

Creo que la mayor diferencia PRÁCTICA entre depredadores y parásitos son los métodos utilizados para derrotarlos. Armas como lanzas y pistolas para depredadores; nutrición, jabón y ciencia para parásitos. La evitación, con la ayuda de la capacidad intelectual, es la mejor defensa de todas.

La mayoría de las definiciones de depredador/parásito se basan en características bastante subjetivas (o no exactamente precisas). Dicho esto, me gusta la definición de Ricklefs (Ricklefs, 2009), que es simple y directa:

Se puede resumir así:

• Predatismo : una interacción consumidor-recurso en la que el consumidor (depredador) elimina el recurso de la población de recursos.
• Parasitismo : una interacción consumidor-recurso en la que el consumidor (parásito) no elimina el recurso de la población de recursos.

Por supuesto que no todo es blanco o negro, y hay situaciones en las que aplicar la definición anterior es bastante complicado, como los parasitoides o casos de parasitismo que acaban matando al huésped. Sin embargo, se puede utilizar para la mayoría de las interacciones.

Veamos algunos ejemplos (contra-intuitivos):

Este es un parásito:

Una vaca pastando no mata la hierba: solo come partes de las hojas, no toda la planta. Por lo tanto, el recurso (planta) no se elimina de la población de recursos.

Este ejemplo es interesante porque, normalmente, tendemos a imaginar el parásito más pequeño que el huésped. Sin embargo, como puede ver, una vaca (el parásito) es un orden de magnitud más pesada/más grande que la hierba (el huésped).

Este es un depredador:

A los cerdos (a veces, no siempre) les gusta arrancar la raíz, comiéndose toda la planta y, por tanto, matándola. Por lo tanto, el recurso (planta) se elimina de la población de recursos, que cambia de Na N - 1.

Fuente: Ricklefs, R. (2009). La economía de la naturaleza. Vancouver, BC: Langara College.

Un parásito puede o no matar al huésped. Su motivo básico es obtener constantemente nutrición del huésped. Más una especie de inversión de una sola vez y como un interés que sigue recibiendo la nutrición. Mientras que el motivo de un depredador es matar al huésped para satisfacer su hambre. Uno matar y comer puede tomarse como un caso de consideración aquí.