Estoy a la mitad de la lectura de Men of Mathematics de ET Bell y me encanta. Soy matemático y disfruto aprendiendo sobre las vidas detrás de los nombres que conozco y uso con tanta frecuencia. (También me gusta bastante la obstinación y el sesgo distintivos).
Considero Men of Mathematics como una especie de introducción canónica a la historia de los matemáticos. No sé si esto es cierto, pero me lo recomendaron con tanta fuerza y tan ampliamente que siento que debe ser algo canónico.
Pero Men of Mathematics simplemente no cubre en absoluto a los matemáticos contemporáneos, ni siquiera a los matemáticos relativamente recientes. ¿Hay referencias "canónicas" de vidas de matemáticos más recientes, o incluso exposiciones o perfiles de matemáticos recientes?
Me siento un poco en conflicto al escribir esto porque el libro de Bell inspiró a muchas personas a convertirse en matemáticos, incluidos algunos destacados. Sin embargo, no es una introducción canónica a la historia de las matemáticas y los matemáticos, "los historiadores de las matemáticas tienden a desconfiar de la fiabilidad histórica de la mayoría de los relatos de Bell" (Leo Corry). Recientemente tuvimos una pregunta ¿ Cuál es la famosa historia sobre un matemático que dio una charla sin decir una palabra? , lo que ilustra por qué. Embellece los hechos, vuelve a contar anécdotas e inventa algunas propias. Incluso Wikipedia normalmente insulsa tiene algunas palabras selectas para Men of Mathematics. Siegmund-Schultze lo resume bien:"Se sabe que el libro de ET Bell Men of Mathematics es notoriamente poco confiable y esquemático, pero es una buena lectura y puede infundir entusiasmo por las matemáticas en el principiante, sobre todo porque pretende demostrar que "los matemáticos pueden ser tan humanos como cualquier otra persona". y porque Bell quiere "conducir a algunas de las ideas dominantes que gobiernan grandes extensiones de las matemáticas tal como existen hoy en día" .
Así que los libros de Bell pertenecen al género de ficción histórica (también escribió ciencia ficción), que en sí mismo es valioso, pero no debe tomarse como historia. Si te gusta el género, algunos llaman a Muir's Of Men and Numbers "Bell's clon", aunque todavía termina con Cantor. Un libro mucho mejor sobre el siglo XIX es Felix Klein and Sophus Lie de Yaglom , que a pesar del título ofrece una visión panorámica de los matemáticos del siglo XIX y es más preciso. Al igual que Bell, Yaglom es un buen escritor, pero es cautivador en formas diferentes a las de Bell y Muir. Más trabajos académicos sobre el siglo XIX son Sylvester and Wedderburn de Parshall .
Investigar la vida de un matemático es mucho trabajo, especialmente dada la cantidad de fuentes de los últimos tiempos, y las biografías individuales escritas por investigadores originales son el camino a seguir si quieres una historia real. Algo en la línea de Hilbert, Courant y Julia de Constance Reid . Me temo que no hay compilaciones "canónicas". Por cierto, se suponía que en lugar de Hilbert Reid escribiría una "actualización" de Men of Mathematics de Bell, pero cambió de opinión después de viajar a Göttingen. En eso la animó su hermana, Julia Robinson, la heroína del último libro. Más tarde escribió un libro sobre el propio Bell, " más una historia de detectives que una verdadera biografía ", descubriendo algunos detalles que ni siquiera su familia conocía.Russell's Autobiography , que aborda sus interacciones con matemáticos de principios del siglo XX, o Récoltes et Semailles de Grothendieck , profundamente personal y sincero , con matemáticos franceses de las décadas de 1950 y 1960, pero tenga en cuenta que los relatos de primera mano son, por definición, obstinados y sesgados.
Mathematics Unbound: The Evolution of an International Mathematical Research Community, 1800-1945 es una colección de 20 ensayos académicos sobre el período. James's Remarkable Mathematicians: From Euler to Von Neumann se adentra en el siglo XX y es menos anecdótico, pero no es tan buen escritor, y vea vinculado el ensayo de Siegmund-Schultze sobre su historia. La conjetura de Poincaré de O'Shea (toca a muchos matemáticos del siglo XX) recibe un visto bueno a pesar de " muchos errores fácticos menores ", también tiene sugerencias de lectura adicionales. "O'Shea, a diferencia de James, es un matemático que utiliza el trabajo de los historiadores con provecho, da crédito a quien lo merece, se sumerge en el espíritu de la época y, lo que es más importante, imparte su conocimiento matemático de una forma que el público puede entender. " MacTutor History tiene biografías indexadas cronológicamente " útil como primera orientación para futuras investigaciones. A diferencia de las biografías de James, también se agrega algo de literatura matemática para lectura adicional, aunque la forma de citar dentro de las entradas biográficas y la confiabilidad de la información proporcionada a menudo son igualmente dudosas ". La Lista de lectura matemática de Cambridge tiene una sección de historia con breves caracterizaciones de algunos Biografías de matemáticos.
También hay una colección variada de anécdotas modernas sobre Math SE , y este Greatest Mathematicians of 20th Century , sin firmar, lea bajo su propio riesgo.
Es difícil imaginar un libro como el de Bell escrito sobre matemáticos modernos, pero un buen sustituto son algunas autobiografías de matemáticos. Algunos ejemplos destacados son los de Andre Weil, Laurent Schwartz, Walter Rudin.
Para biografías de matemáticos, creo que la Universidad de St. Andrews mantiene uno de los mejores recursos en línea.
danu
Mauro ALLEGRANZA
Dave L Renfro