Leí que tardan hasta 40 años (en la naturaleza) en alcanzar la edad de reproducción y se cree que viven más de 100 años, y uno en cautiverio alcanza los 170 años.
¿Alguien puede explicar en términos sencillos por qué tomar más tiempo (especialmente pasar años como una tortuga pequeña) para reproducirse fue un rasgo ganador y cómo su biología retrasa los procesos de senescencia en la medida en que lo hace en comparación con la mayoría de las otras especies?
Esto no se centra tan precisamente en las tortugas, pero una teoría general en biología evolutiva de por qué algunos animales viven más tiempo es la teoría de selección K vs r .
La idea aquí es que los animales harán una especie de 'elección' evolutiva y se configurarán para reproducirse de la forma más numerosa y rápida posible. Esto se llama selección 'r', nombrada así por la constante que es proporcional a la tasa o velocidad de reproducción. Los animales seleccionados se adaptan rápidamente a un entorno que cambia rápidamente y sus vidas son bastante baratas. Muchos insectos que ponen cientos o miles de huevos cada pocas semanas son ejemplos de selección r. No se preocupan por sus crías (¡e incluso pueden comérselas!).
Los animales seleccionados k se crían para ser altamente competitivos en el medio ambiente. Tienden a estar altamente optimizados para el éxito y esto a menudo significa que son más grandes, viven más y requieren más inversión cuando son recién nacidos.
Según esta teoría, las tortugas de Galápagos viven más tiempo porque su entorno cambia muy lentamente y las tortugas están tan optimizadas para esa forma de vida particular que no tienen depredación ni competencia. Las islas como las Galápagos se estudian de hecho porque están tan aisladas por el agua que rara vez llegan nuevas especies. Tales recién llegados pueden causar cambios drásticos en sus ecosistemas porque las islas son entornos estables porque la migración ocurre muy raramente.
Hay otras teorías que enfatizan otros factores en la evolución de animales más grandes y más longevos, pero creo que la selección r/K puede describir la presión ambiental sobre la tortuga de Galápagos.