¿Qué pasó con la etapa de descenso del Apollo 13 LM?

Echemos un vistazo a Apollo By The Numbers :

Quedó mucho combustible sin usar (Aerozin 50) y oxidante (tetróxido de nitrógeno) en la etapa de descenso del Apollo 13 LM, 55 %. No es necesario utilizar el combustible en la etapa de ascenso. El combustible LM no se usó para una sola quema, fueron necesarias cinco quemas, la última unas cinco horas antes del chapoteo.

DPS– Sistema de Propulsión de Descenso, RCS– Sistema de Control de Reacción. De Desafíos de Orientación, Navegación y Control del Apolo 13 Tabla 1.

Pero los otros suministros de oxígeno, agua y energía de la batería fueron mucho mayores en la etapa de descenso que en la etapa de ascenso. Por lo tanto, era necesario mantener la etapa de descenso el mayor tiempo posible, no solo para el combustible.

Había un tanque grande para 48 libras de oxígeno a 3000 psi en la etapa de descenso pero solo dos tanques pequeños, cada uno con 2.4 libras de oxígeno a 900 psi en la etapa de ascenso. El 90 % del oxígeno disponible para respirar se almacenó en la etapa de descenso. Consulte el INFORME DE EXPERIENCIA APOLLO - SUBSISTEMA DE CONTROL AMBIENTAL DEL MÓDULO LUNAR en la página 8.

El LM se construyó para una vida útil de solo 45 horas, y era necesario estirarlo a 90. El oxígeno no era un problema. El tanque de descenso lleno del LM solo sería suficiente y, además, había dos tanques de oxígeno del motor de ascenso y dos mochilas cuyo suministro de oxígeno nunca se usaría en la superficie lunar. Dos botellas de emergencia encima de esos paquetes tenían seis o siete libras cada una. (En el lanzamiento del LM, justo antes del reingreso, quedaban 28,5 libras de oxígeno, más de la mitad de lo que estaba disponible después de la explosión)

Seis baterías en el LM entregaron energía eléctrica, cuatro en la etapa de descenso con 400 Ah cada una y dos en la etapa de ascenso con 296 Ah cada una. Así, el 73 % de la energía disponible de la batería se ubicó en la etapa de descenso. Siempre que la etapa de descenso estuviera presente, las seis baterías podrían cambiarse a ambos buses de CC individualmente o desconectarse según fuera necesario.

Todos los sistemas no críticos se apagaron y el consumo de energía se redujo a una quinta parte de lo normal, lo que resultó en que quedara el 20 por ciento de nuestra energía eléctrica LM cuando Aquarius fue desechado.

El agua del LM se almacenó en un tanque grande de etapa de descenso (332 libras) y en dos tanques pequeños de etapa de ascenso (42 libras cada uno), consulte la página 5 del informe. El agua no solo se necesitaba para beber y preparar alimentos deshidratados, sino que la mayor parte se necesitaba para enfriar los componentes electrónicos. Incluso las baterías en etapa de ascenso y descenso fueron enfriadas con agua para eliminar el exceso de calor. El agua se evaporó en los sublimadores para eliminar el exceso de calor de los circuitos de refrigeración.

La tripulación conservó el agua. Redujeron a seis onzas por día, una quinta parte de la ingesta normal, y usaron jugos de frutas; comían perritos calientes y otros alimentos húmedos cuando comían. La tripulación se deshidrató durante todo el vuelo y estableció un récord que se mantuvo durante todo el Apolo: Lovell perdió catorce libras y la tripulación perdió un total de 31,5 libras, casi un 50 por ciento más que cualquier otra tripulación. Esas estrictas medidas dieron como resultado que la tripulación terminara con 28,2 libras de agua, alrededor del 9 por ciento del total.

Citas en bloque de esta página de la NASA.

La etapa de descenso con todo su avituallamiento no fue para nada un peso muerto.

Independientemente de los consumibles, la principal preocupación con el módulo de descenso era el RTG.

Cada Apollo LM llevaba un pequeño dispositivo nuclear que contenía casi 4 kg de plutonio que se dejaría en la luna, un generador nuclear compacto que impulsaría los experimentos que se quedaron en la luna durante años. Consulte la PÁGINA 67 del comunicado de prensa original de la NASA

El reingreso del Apolo 13 se programó de modo que cualquier parte sobreviviente del módulo de descenso de Acuario terminara en la fosa de Tonga en el sur del Océano Pacífico. El ataúd de plutonio fue diseñado para sobrevivir al reingreso y, de hecho, se confirmó que cayó en el lugar esperado.

Las propias preguntas frecuentes de la NASA sobre RPS mencionan esto en su "¿Ha habido fallas anteriores con los sistemas nucleares espaciales?" sección

El plan de misión modificado menciona LM Jettison a las 141 h de la misión, incluso después del SM

Las etapas de ascenso y descenso de Acuario permanecieron juntas hasta el reingreso.

Como se describe en este control de calidad , la etapa de descenso llevó la mayor parte del suministro de energía, oxígeno y agua de la batería. La energía de la batería en particular fue el factor limitante para la supervivencia del Apolo 13, por lo que la etapa de descenso tuvo que mantenerse hasta el último momento.

Como señala Uwe, quedaba más de la mitad del combustible de la etapa de descenso (usar más podría haber acortado aún más el vuelo de regreso, pero habría aterrizado el módulo de comando en el océano equivocado), por lo que no había necesidad del motor de la etapa de ascenso.