¿Qué hubiera pasado si el SPS no se hubiera encendido en el Apolo 8?

He estado viendo From the Earth to the Moon, y acabo de ver la Parte 4 que dramatiza la misión Apolo 8.

Durante el Apolo 8, la tripulación se colocó en órbita alrededor de la luna durante un día y luego regresó a la tierra utilizando un solo motor (en el SPS). Se hizo un gran problema en este episodio sobre la posibilidad, aunque improbable, de que algo saliera mal con el motor, dejando a la tripulación varada en la órbita lunar.

Entiendo que no había una contingencia planificada o un sistema de respaldo, pero con toda la gente de la NASA, alguien habría estado pensando qué se podría hacer en ese caso. Si no se disparara, seguramente no se quedarían sentados esperando a que se les acabara el oxígeno.

Por ejemplo, ¿la tripulación tenía trajes con los que podían hacer EVA? (En el episodio se dijo que el combustible es autoinflamable y que "solo" hay que abrir las válvulas).

¿Cuáles serían los procedimientos si la tripulación del Apolo 8 se encontrara en órbita lunar con un motor que no responde?

Había juegos de válvulas redundantes, triplemente así IIRC. Un escenario en el que la nave espacial generalmente está en buen estado pero el SPS no se dispara es increíblemente improbable; una más creíble sería si el accidente del Apolo 13 hubiera ocurrido el 8, que hubiera sido un mal día.
Me imagino que el accidente del 13 que ocurrió el 10 también habría sido un mal día, dado que el LM del IIRC 10 tenía deliberadamente poco combustible (supuestamente para desalentar el intento de aterrizar). Habría tenido el LM como respaldo como lo tenía 13, pero no la cantidad de combustible requerida para acortar el tiempo de viaje como lo hizo 13 después de dar la vuelta a la luna (ya que esa maniobra prácticamente agotó el combustible de Acuario), así que Estuve mirando el tiempo de viaje original desde la luna de regreso a la Tierra. Y, por supuesto, no tenían motivos para llevar suministros de reposición de consumibles, incluido el oxígeno. @pericynthion

Respuestas (2)

Este fue uno de los pocos escenarios en los que el programa Apollo no tenía copia de seguridad o cancelación disponible. Si el motor SPS fallara al entrar en la órbita lunar, la nave espacial simplemente daría la vuelta a la luna y se dirigiría a casa. Si falla al salir de la órbita lunar, no pueden volver a casa.

La otra situación sin opciones fue el despegue desde la superficie de la luna. ¡Y el Apolo 11 rompió el interruptor del motor de ascenso! Pudieron restablecerlo con un bolígrafo.

Es posible que las fallas menores puedan repararse desde el interior de la nave espacial, pero incluso hoy en día es difícil dar servicio a las cosas en el espacio a menos que estén diseñadas específicamente para el servicio. ¿Cómo desharás un sujetador? Girar una llave sobre un perno lo moverá más a usted que al perno. En la década de 1960 esto simplemente no era posible.

La NASA tenía un procedimiento muy silencioso para la falla del motor de retorno, y la administración de Nixon tenía un borrador de discurso escrito que se archivó y olvidó rápidamente cuando todo funcionó.

Por supuesto, el SPS fue diseñado específicamente con esto en mente. De Apollo: The Epic Journey to the Moon, 1963-1972 por David West Reynolds, ISBN 9780760344521 página 214: "[El SPS] tenía, este era el truco, combustibles hipergólicos. Los hipergólicos eran extremadamente difíciles de manejar, pero eran tus amigos cuando querías un encendido seguro. El combustible hipergólico... explotará instantáneamente al contacto con su contraparte [componente]. Los tanques de los hipergólicos se conectaron al SPS de la manera más simple posible, y todo eso tenía que suceder era que las válvulas tenían que abrirse.[...] Encendido garantizado".

Como se señaló en los comentarios, el sistema de encendido SPS se hizo extremadamente simple, con válvulas redundantes y combustible hipergólico.

Según "A Man On The Moon" de Chaikin, los astronautas pidieron además algún tipo de sistema de válvula accionado manualmente, y no lo consiguieron; en este caso, se consideró innecesario el peso y la complejidad adicionales, y se consideró aceptable el pequeño riesgo de que fallaran varios sistemas de válvulas.

El sistema manual era básicamente la disposición de la palanca y el cable que acciona los frenos de su bicicleta.
Esa sería una manera increíble de volar un cohete. :)
Recuerdo vagamente que algunas partes del sistema manual estaban realmente allí, pero se habría requerido una caminata espacial hasta la campana del motor para abrir las válvulas ya que el enlace no lo estaba. Debo admitir que esto suena como una mala idea, pero cuando no quedan otras opciones, las malas ideas comienzan a parecer buenas.
¿Qué hubiera pasado si el SPS no se hubiera encendido en el Apolo 8?
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