El Ataque a Mers-el-Kébir/Batalla de Mers-el-Kébir fue una acción que tuvo lugar entre la Royal Navy y la Marina francesa el 3 de julio de 1940 como resultado de que Winston Churchill ordenara que la flota francesa se uniera a la RN, con o sin tripulaciones francesas, o ser neutralizados.
Es imposible para nosotros, sus camaradas hasta ahora, permitir que sus hermosos barcos caigan en poder del enemigo alemán. Estamos decididos a luchar hasta el final, y si ganamos, como creemos que lo haremos, nunca olvidaremos que Francia fue nuestra aliada, que nuestros intereses son los mismos que los suyos y que nuestro enemigo común es Alemania. Si conquistamos, declaramos solemnemente que restauraremos la grandeza y el territorio de Francia. Para este propósito, debemos asegurarnos de que los mejores barcos de la Marina francesa no sean utilizados contra nosotros por el enemigo común. En estas circunstancias, el Gobierno de Su Majestad me ha dado instrucciones para exigir que la flota francesa ahora en Mers el Kebir y Orán actúe de acuerdo con una de las siguientes alternativas;
(a) Navega con nosotros y continúa la lucha hasta la victoria contra los alemanes.
(b) Navegar con tripulaciones reducidas bajo nuestro control a un puerto británico. Las tripulaciones reducidas serían repatriadas lo antes posible. Si usted adopta alguno de estos cursos, devolveremos sus barcos a Francia al final de la guerra o pagaremos una compensación total si se dañan mientras tanto.
(c) Alternativamente, si se siente obligado a estipular que sus barcos no deben usarse contra los alemanes a menos que rompan el Armisticio, entonces llévelos con nosotros con tripulaciones reducidas a algún puerto francés en las Indias Occidentales, Martinica, por ejemplo, donde puedan ser desmilitarizados a nuestra satisfacción, o tal vez ser confiados a los Estados Unidos y permanecer a salvo hasta el final de la guerra, siendo repatriadas las tripulaciones.
Si rechaza estas ofertas justas, debo con profundo pesar exigirle que hunda sus barcos dentro de las 6 horas.
Finalmente, a falta de lo anterior, tengo órdenes del Gobierno de Su Majestad de usar cualquier fuerza que sea necesaria para evitar que sus barcos caigan en manos alemanas.
Como resultado de la batalla, que la flota francesa no esperaba, murieron ~ 1300 marineros franceses, un acorazado se hundió y otros 5 barcos resultaron dañados (también murieron 2 aviadores británicos).
El almirante James Somerville, RN (el comandante británico) dijo que la acción fue:
“El mayor error político de los tiempos modernos y despertará a todo el mundo contra nosotros… todos nos sentimos completamente avergonzados…”
y se cita además (de una carta escrita a su esposa) diciendo:
De hecho, no me sorprendería que me sintiera aliviado de inmediato. No me importa porque fue un negocio absolutamente sangriento… La verdad es que mi corazón no estaba en eso”.
Nota: Las citas se toman de Military History Online .
Las citas del almirante Sommerville muestran que personalmente sintió que fue un gran error, que GB lamentaría, pero ¿qué efecto tuvo la acción en las relaciones internacionales de Gran Bretaña? y ¿tuvo un impacto duradero en la relación de Churchill con Charles de Gaulle?
Mers-el-Kebir fue de hecho un episodio trágico en la historia de las relaciones anglo-francesas. Y no fue el único incidente de este tipo (aunque fue, con mucho, el más costoso en vidas). Una serie de compromisos conformaron la "Operación Catapulta". Los marineros británicos usaron la fuerza para apoderarse de varios barcos franceses, algunos de ellos, como el submarino gigante Surcouf , que ya se encontraba en puertos británicos. Varias vidas se perdieron en los combates en el Surcouf . Estos incidentes sin gloria han sido algo ignorados en las historias estándar de la guerra. Michael Portillo presentó el incidente de Mers-el-Kebir en un episodio de su serie de Radio 4 Things We Forgot To Remember para señalar que fue un punto de inflexión en el enjuiciamiento de la guerra por parte de Gran Bretaña como lo fue la Batalla de Gran Bretaña.
La difícil relación entre Gran Bretaña y Francia después de 1940 aparece en dos publicaciones recientes: La última guerra de Inglaterra con Francia de Colin Smith y Gran Bretaña y los franceses derrotados de Peter Mangold .
En cuanto a su efecto en las relaciones internacionales, echemos un vistazo a la Francia de Vichy, la Francia Libre de De Gaulle, los Estados Unidos y otros países neutrales amigos y, por último, Alemania.
Las relaciones entre Gran Bretaña y Vichy, por supuesto, se dañaron irremediablemente por el incidente (había poca calidez allí incluso antes de Mers-el-Kebir). Vichy rompió relaciones diplomáticas con Londres e incluso lanzó una pequeña incursión de represalia en Gibraltar. Pero Vichy no llegó a declarar la guerra a Gran Bretaña, y nunca hubo un estado de guerra formal entre Gran Bretaña y Francia a pesar de que en los dos años siguientes ocurrieron más amargas luchas anglo-francesas en Siria, África Occidental y Madagascar.
Las relaciones con De Gaulle fueron más complicadas. El incidente fue, por supuesto, profundamente doloroso para De Gaulle, pero aún era una entidad oscura y con pocas opciones más que continuar trabajando con los británicos. Por un lado, sus esfuerzos por reclutar soldados y marineros franceses para luchar junto a él junto a los británicos se vieron muy perjudicados. Por otro lado, sin embargo, la enemistad duradera generada entre Londres y Vichy le ayudó, ya que los británicos se vieron obligados a respaldarlo sin reservas (los estadounidenses persistieron mucho más en su política de ignorar a De Gaulle y cortejar a Vichy).
Pero para Gran Bretaña, la audiencia verdaderamente importante para sus acciones estaba en Washington. Mers-el-Kebir se emprendió por dos razones; eliminar cualquier riesgo de que Alemania usara barcos franceses para desafiar el dominio naval británico en el Mediterráneo y demostrar a los estadounidenses su determinación de mantener el curso de la guerra. Una Gran Bretaña que considerara algún tipo de acuerdo con Alemania ciertamente no habría matado y mutilado a miles de marineros pertenecientes a un amigo reciente. Mers-el-Kebir está vinculado por muchos historiadores a la decisión de Roosevelt de seguir adelante con el acuerdo del destructor , ya que el presidente ahora podía confiar en que los barcos no caerían fácilmente en manos alemanas.
Hasta cierto punto, Alemania recibió y entendió el mensaje de Catapult de la misma manera. Hitler se vio obligado a retrasar una propuesta de paz planificada para Gran Bretaña. Pero con el típico autoengaño, Hitler siguió confiando y esperando que Gran Bretaña se sentara a la mesa de negociaciones. Goebbels avivó el sentimiento antibritánico en París distribuyendo los famosos carteles " Recuerda a Orán " con marineros franceses ahogándose.
Filósofos italianos 4 Monica