¿Qué edad tiene el lago subterráneo de Encelado?

Supongo que te refieres al océano subterráneo, ya que solo Titán y la Tierra tienen lagos reales.

Es realmente difícil saber la edad de una característica geológica, especialmente con oportunidades limitadas para estudiarla directamente. Tomar una fotografía de la Luna realmente no te dice qué edad tiene, pero obtener muestras de la Luna da una idea bastante buena. La mejor estimación de la edad de Encélado se publicó en la revista Nature . Algunas citas:

La emocionante observación final que proviene del modelo es que la cantidad de calor producido por la marea interna es suficiente para mantener el océano subterráneo de Encelado durante miles de millones de años.

Sabemos que podría existir durante miles de millones de años, y sabemos que lo es ahora. Hay algunas dudas sobre la edad de Encelado, que podría tener solo 100 millones de años.

Lo más probable es que sea al menos en decenas de millones de años, más probablemente miles de millones. Geológicamente, ha existido durante mucho tiempo. Y en cualquier caso, es probable que se mantenga por algún tiempo.

No estoy seguro de que, a falta de una misión de muestra, podamos refinar esto más, pero es un área activa de investigación, ¡así que tal vez sepamos más pronto!

Puede ser que la estimación de 100 millones de años esté mucho más cerca que la estimación de miles de millones de años.

Luciano Iess y su equipo están en proceso de publicar un artículo sobre la masa de los anillos de Saturno, basado en las mediciones científicas de radio de Cassini. Se suponía que esos resultados serían secuestrados hasta que saliera el artículo. Pero en una presentación en una reunión de ciencia planetaria donde había miembros de la prensa presentes en la audiencia, Luciano dejó escapar algo de eso. Su conclusión es que la masa total de los anillos de Saturno es significativamente menor que las estimaciones originales, y esto apunta a anillos "jóvenes", ciertamente no tan viejos como el mismo Saturno, y probablemente mucho más jóvenes.

¿Por qué la edad de los anillos preocupa a Encelado? Los modelos de formación de anillos incluyen escenarios en los que toda la parte interna del sistema de satélites de Saturno sufre un "reordenamiento", posiblemente con colisiones múltiples entre lunas que reforman el sistema de satélites esencialmente desde cero, y ese reordenamiento genera los anillos. Otros escenarios similares sitúan la edad de los anillos en 100 millones de años. Pero ha habido muchas idas y vueltas sobre esto, con argumentos entre los campos de "más de mil millones" y "mucho menos de mil millones", como se menciona aquí .

Los anillos, naturalmente, no permanecen sin cambios. Las fuerzas viscosas causadas por las colisiones de partícula a partícula hacen que se propaguen con el tiempo. Las partículas que se mueven hacia afuera y alcanzan el límite de Roche pueden fusionarse en lunas nuevas; los que se mueven hacia adentro eventualmente ingresan a la atmósfera del planeta. En particular, cuanto más masivo es el sistema de anillos, más tiempo lleva dispersarse por completo.

La medición reciente de anillos de baja masa sugiere anillos jóvenes. ¡No puedo esperar hasta que salga el trabajo de Luciano!

Otro resultado de Cassini es que el océano bajo el hielo es global , no solo alrededor del polo sur. La capa de hielo se libra demasiado como para anclarse al núcleo en cualquier lugar, y la única forma de desacoplarla del núcleo es hacer que ese océano sea global.