¿Qué causó la condición de baja energía del STS-129 en el HAC?

Nunca escuché a nadie comentar sobre el problema que STS-129 pareció experimentar durante la fase del cono de alineación de rumbo (HAC). Esperaba que alguien que estuviera involucrado en el programa supiera por qué sucedió.

La línea verde representa la espiral HAC esperada para esta misión. La línea amarilla es la pista de tierra de STS-129:

^{Imágenes de mapas de Google Earth}

Como puede ver, la pista de tierra llega al punto tangente en el HAC y luego comienza su giro a la derecha, pero el giro es ancho y sale bastante del HAC. Eventualmente hace un giro cerrado y corta dentro del HAC nominal. Luego sigue casi en línea recta por un tiempo antes de hacer un giro final hacia la pista. Puede ver el giro del orbitador casi nivelado alrededor de 20K pies en el video de aterrizaje .

El giro no solo fue demasiado amplio, sino que el orbitador también tenía una altitud baja, como lo confirma la pantalla de visualización frontal (HUD), las llamadas de CAPCOM a 180 ° y 90 °, y una vista lateral de la trayectoria terrestre:

La baja altitud, combinada con el hecho de que el HUD muestra el freno de velocidad cerrado en la medida de lo permitido, pinta una imagen de que Atlantis tenía poca energía. Sospecho que el corte de la pista de tierra dentro del HAC y el giro final brusco hacia la pista se deben a la reducción del radio del HAC:

El radio HAC ahora es ajustable después de que comience la fase de giro HAC. Una condición de baja energía de suficiente magnitud comenzará a reducir el radio.

^{Administración de energía del área de la terminal de entrada del transbordador espacial por Thomas E. Moore - Página 7 (página 13 en el PDF)}

La pregunta es, ¿qué causó la condición inicial de baja energía? ¿Fueron fuertes vientos en lo alto? ¿El comandante tarda en reaccionar? ¿Ambos? ¿Algún otro factor contribuyente? ¿Se esperaban vientos fuertes? Tengo que imaginar que la NASA lo revisó internamente y tal vez incorporó las lecciones aprendidas en el entrenamiento para las misiones restantes. Me encantaría saberlo, si es así.

STS-37 aterrizó cerca de la pista (aunque todavía de manera segura en el lecho seco del lago en Edwards) debido a los fuertes vientos en el aire y al comandante (Steven Nagel) que no respondió a la guía lo suficientemente rápido. Nagel dijo más tarde :

Lo paso cuando estoy instruyendo con el STA (Shuttle Training Aircraft) . Puedo establecer un enfoque similar a ese, de baja energía, y decir: “Si alguna vez llegas aquí, no te metas. Vuelve a la ruta de planeo de inmediato”. Estaba tratando de ser muy suave con él y no cumplir completamente con el comando de guía, solo parcialmente para ser suave y recuperarlo, y esa no fue la respuesta ese día.

Comparación con otros aterrizajes

Solo a modo de comparación, aquí está la pista de tierra para STS-132 (también Atlantis) que apuntó exactamente al mismo HAC (pista 33 de KSC, pendiente de planeo exterior de 20 °, punto de mira cercano). Voló más o menos como se esperaba:

Solo tengo datos de seguimiento en tierra para STS-127 a STS-135, por lo que es posible que las condiciones de baja energía fueran más comunes de lo que imagino, pero en los datos limitados que tengo, STS-129 es el único valor atípico.