Hace algún tiempo, leí "Genius: The Life and Science of Richard Feynman" de James Gleick, una maravillosa biografía de Feynman y, por extensión, de la mayor parte de la física moderna. En este libro, el autor menciona que Feynman pasó un año trabajando en un laboratorio de biología y que durante ese año hizo un descubrimiento importante.
Recuerdo que cuando leí el libro como estudiante universitario de biología, conocía el descubrimiento en cuestión lo suficientemente bien como para quedar inmensamente impresionado de que lo hubiera descubierto alguien ajeno al campo.
Desafortunadamente, ya no tengo el libro y no puedo recordar cuál fue ese descubrimiento. ¿Alguien sabe?
Según Gleick, Feynman pasó el verano de 1960 en el laboratorio de Delbrück en Caltech y descubrió la supresión intragénica .
Aquí es donde la expresión de un gen que ha sido eliminado por una mutación puede restaurarse mediante una segunda mutación dentro del mismo gen.
Fenynman trabajó con el mutante rII del fago T4 y buscaba retromutaciones en la cepa K de E.coli .
Observó algunas placas inusuales que etiquetó como idiotas .
Feynman dedujo correctamente que estos revertientes se debían a una segunda mutación que cancelaba el efecto de la primera, pero no publicó el resultado, posiblemente porque no tenía una explicación molecular de lo que estaba pasando.
El laboratorio de Delbrück se refirió a estos revertientes como Feyntrons .
Cricks y colaboradores en Cambridge, Reino Unido, explicaron correctamente el fenómeno. Si, por ejemplo, una mutación hizo que un gen se leyera fuera de secuencia (una mutación de cambio de marco), entonces una segunda mutación dentro del mismo gen podría volver a poner el mensaje 'en fase', cancelando así el efecto de la primera mutación.
Todo lo anterior está tomado de James Gleick (1992) Genius. Richard Feynman y la física moderna , un gran libro.
nico
terdón