¿Pueden considerarse redes separadas la red de neuronas sensoriales y la red de neuronas motoras?

De hecho, las vías sensoriales y motoras pueden considerarse por separado tanto en concepto como físicamente. Por supuesto, el sistema nervioso es una sola red de neuronas, pero eso no impide que tenga componentes separados.

De hecho, a menudo se pueden simplificar las vías neuronales como "IN (sensorial) ===> (caja negra con magia para la toma de decisiones) ===> OUT (motor)"

reflejos

Los arcos reflejos son una excelente manera de demostrar esta separación porque no involucran la integración más complicada del cerebro. Tomemos como ejemplo el reflejo de flexión de la rodilla (patelar): https://en.wikipedia.org/wiki/Patellar_reflex

El diagrama es correcto en concepto, pero permítanme agregar el detalle anatómico para ilustrar cómo las vías sensoriales y motoras están separadas, pero conectadas: cuando se activa el reflejo, la señal viaja hacia arriba desde los extremos de las neuronas sensoriales ubicados debajo de la rótula (estas son las dendritas ) al cuerpo de la neurona sensorial en la médula espinal. La célula sensorial transmite la señal a través de su axón, que luego hace sinapsis con el cuerpo de una neurona motora también en la médula espinal. Luego, la neurona motora envía un impulso motor a través de su axón de regreso a la pierna, donde desencadena la contracción muscular.

Físicamente, en este caso habrá una separación también en los nervios (al menos si puedo confiar en Wikipedia por ahora), donde las dendritas de las neuronas reflejas sensoriales viajan desde la pierna hasta la médula espinal a través de un nervio aferente y los axones de las neuronas motoras. viajan en la dirección inversa a través de un nervio eferente. La única conexión física y conceptual entre la vía sensorial y la vía motora es la sinapsis entre las neuronas sensoriales y motoras en la médula espinal.

Las vías sensoriomotoras más complejas pueden incluir interneuronas o integración con varios circuitos en el cerebro, pero generalmente es posible definir partes separadas discretas de la vía, una sensorial y otra motora, con la única conexión que son esas interneuronas.

Separación sensorial y motora en el SNC

El sistema nervioso central (SNC, que incluye el cerebro y la médula espinal) está sorprendentemente organizado en este sentido, con una separación bastante estricta de los componentes de las vías motoras y sensoriales. Por ejemplo, la corteza del cerebro tiene distintas regiones que contienen neuronas sensoriales para evaluar varios tipos de sensaciones cutáneas periféricas. Separadas de estas hay regiones que contienen neuronas motoras para el movimiento del músculo esquelético (control voluntario). La interacción de estos es, por supuesto, más compleja dado que involucra la sensación de la piel y la toma de decisiones conscientes con respecto al movimiento.

Asimismo, la médula espinal está estructurada en regiones sensoriales y motoras. En resumen, la médula espinal consta de: 1) cuerpos celulares (motor, sensorial, inter; gris en la imagen), 2) axones ascendentes (azul), 3) axones descendentes (rojo). Al igual que los nervios, los axones que suben o bajan por la médula espinal se agrupan en "tractos". Los axones sensoriales nunca se agrupan con los axones motores, lo que permite crear un mapa de la médula espinal en sección transversal.

Los nombres de los tratados pueden ser un poco confusos al principio, pero en una segunda mirada en realidad se explican por sí mismos. Por lo general, contienen de dónde provienen los axones y hacia dónde se dirigen para hacer sinapsis con otras neuronas. Por ejemplo, el tracto espinocerebeloso está formado por axones que provienen de la columna vertebral y van al cerebelo. Dado que el cerebelo está cerca del cerebro y la columna vertebral está más abajo, obviamente se trata de un tracto ascendente, y los tractos ascendentes siempre son sensoriales (porque la información sensorial nunca necesita transportarse hacia abajo debido a que el cerebro está en la parte superior).

Donde se vuelve borroso

La separación sensorial/motora no siempre es tan clara como la describí anteriormente. De hecho, los nervios (haces de axones en cualquier parte del cuerpo fuera del SNC) generalmente contienen conductos sensoriales y motores. En particular, los nervios craneales (12 de los nervios más importantes) incluyen componentes sensoriales y motores para la parte respectiva del cuerpo que manejan. Por ejemplo, el nervio facial contiene tanto las conexiones sensoriales para partes de la lengua como las conexiones motoras que controlan los músculos faciales.

Otro ejemplo más complejo es la sensación de dolor, en la que las interneuronas de la médula espinal pueden retroalimentar a las neuronas sensoriales e inhibir sus señales, o los axones pueden inhibir las que están empaquetadas en el mismo haz de nervios simplemente debido a efectos eléctricos.