¿Puede ocurrir un "segundo Chernóbil" en los reactores nucleares dañados por el tsunami en Japón?

La información en esta respuesta ya no es precisa, los eventos en Fukushima han progresado aún más después de que se escribió esta respuesta.

El incidente de Chernobyl ocurrió en un tipo diferente de reactor nuclear e involucró un incendio de grafito y otros problemas que no podrían ocurrir en este reactor de agua ligera en Japón. El peor de los casos parece ser una explosión catastrófica en una de las instalaciones de alojamiento de los reactores, que destruye la carcasa del reactor y expone el material radiactivo a la atmósfera (supongo que el "peor caso" REAL sería una explosión muy grande que dispersa porciones del núcleo, pero dudo que eso sea posible en este caso). Eso aumentaría la radiación atmosférica en el área local, probablemente durante unos pocos kilómetros. La radiación fuera del área inmediata probablemente no sería inmediatamente fatal. Esto duraría hasta que el reactor pudiera ser sellado.

Siendo realistas, parece que habrá una liberación de radiación detectable, potencialmente incluso peligrosa. Supongo que las personas estarán expuestas a menos de 100 milirems en un caso muy grave (el incidente de la isla de 3 millas liberó alrededor de 80 mRem). Hasta ahora creo que han medido alrededor de 10-20 mRems. La dosis letal es de unos 500 mRems. Es muy probable que los reactores estén dañados sin posibilidad de reparación. Supongo que las áreas circundantes estarán fuera de los límites durante meses o incluso años, pero eso es especulación. El espectro del desastre probablemente provocará eso incluso si no hay peligros reales.

Creo que los reportajes forman parte de un proceso de selección natural que favorece masivamente a los reportajes sensacionalistas, por lo que no sorprende escuchar una comparación con la central eléctrica de Chernobyl.

La planta de energía de Chernobyl tenía un coeficiente de vacío positivo que se cree que contribuyó al problema. No tenía el edificio de contención que tiene el reactor de Fukushima.

Por estas razones, atribuyo la comparación al sensacionalismo más que a la alta probabilidad real de que esto ocurra.

No. Fundamentalmente eran diferentes tipos de accidentes.

• El accidente de Chernobyl fue una excursión . La potencia dentro del reactor aumentó, y este aumento provocó más aumento ,* en una espiral exponencial hasta que la energía fue tan alta que el reactor explotó en una BLEVE . El BLEVE destrozó la poca contención que tenía este tipo, expuso directamente el núcleo del reactor a la atmósfera y le prendió fuego. Las llamas y el humo llevaron el contenido del combustible del reactor directamente a la atmósfera. La energía para la BLEVE fue la fisión nuclear que ocurrió en ese momento; aunque no lo compararía con una "explosión nuclear" como la que se encontraría en una bomba. Las consecuencias de la desintegración radiactiva fueron aquí una nota a pie de página.
• Fukushima había sido cerrado y detenido durante 24 horas. El accidente ocurrió debido al calor de la desintegración radiactiva , que ocurre en las horas y días posteriores a que se detiene la fisión. Los reactores tienen varias capas de sistemas para manejar eso, y cada reactor tenía uno que estaba funcionando; pero un problema en el sistema de la unidad 1 provocó una serie de efectos colaterales que rompieron los sistemas de refrigeración de las otras unidades. Sin embargo, el combustible nuclear en bruto nunca se expuso a la atmósfera y nunca se quemó. La presión del vapor se escapó de la contención y trajo consigo principalmente gases, junto con una pequeña cantidad de materiales líquidos y sólidos como I-131 y Cs-137 también fueron transportados por los gases, pero nada como Chernobyl. Más tarde, el calor de la descomposición también dañó el piso de la estructura de contención, lo que permitió que otros componentes del combustible nuclear se filtraran a las aguas subterráneas y al mar.

Así que los escapes de Fukushima han sido de una naturaleza diferente, porque fueron acarreados por los gases que se escapaban de la contención, no por el fuego del núcleo en llamas.

La producción de Fukushima tendía a gases como el hidrógeno-3 (tritio) y el xenón-135, que tienen vidas medias cortas y desaparecen rápidamente (H-3, Xe-135 y yodo-131), o vidas medias extremadamente largas y, por lo tanto, radiación extremadamente baja (Cesio-135, en el que Xe-135 se descompone).

Mientras que en Chernobyl, el fuego que llevó el material del núcleo del reactor a la atmósfera provocó que las emisiones se inclinaran fuertemente hacia isótopos como el Cesio-137 y el Estroncio-90, con vidas medias de 30 años : lo suficientemente cortas como para tener una tasa de radiación peligrosamente alta, pero lo suficientemente largo como para requerir una evacuación a largo plazo.

Una de las filtraciones de Fukushima fue el viejo y simple Hydrogen-1, presentado en aeronaves como el Hindenburg. Este hidrógeno fue "hacia arriba" y se acumuló en el área liviana del "techo de hojalata" sobre la grúa de mantenimiento en la parte superior de los edificios (fuera de la contención), y voló estas áreas de construcción ligera de los edificios. Estas explosiones fueron capturadas en una película y se veían espectaculares, pero no hicieron un agujero en la contención, que está en las partes bajas de los edificios hechos de concreto de muchos pies de espesor. No había cámaras en Chernobyl, por lo que no hay forma de comparación.

En cuanto a la clasificación INES similar de "7", este es un caso de recorte de rango dinámico. Por decreto, la escala se detiene en 7. Si tuviéramos que diseñar la escala en retrospectiva 20/20, Fukushima sería un 7 y Chernobyl sería un 8 o 9.

* Los reactores de las familias BWR/PWR/VVER están diseñados para ser dinámicamente estables ; un aumento en el poder tiene efectos secundarios pasivos que reducen el poder, y viceversa. Sin embargo, los tipos RBMK son lo contrario, y un aumento en la potencia puede tener efectos secundarios que aumenten aún más la potencia, creando un círculo vicioso. Esto es exactamente lo que mordió a Chernobyl; Fukushima se cerró por completo, por lo que su inherente estabilidad en el poder nunca fue un factor.

El incidente de Fukushima Daiichi fue un segundo Chernóbil. Ambos fueron clasificados como 7 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares, es decir, un Accidente Mayor, el más alto de la escala. En comparación, tanto Three Mile Island en 1979 como el incendio de Windscale en 1957 recibieron una calificación de 5, un accidente con consecuencias más amplias.

En Fukushima, ( según esta revisión del OIEA ), los reactores 1, 2 y 3 se fusionaron y los reactores 1, 3 y 4 tuvieron explosiones de hidrógeno en los edificios del reactor, liberando material radiactivo al medio ambiente y provocando una evacuación que finalmente se extendió a 30 kilómetros en radio más algunas zonas especiales, afectando a 160.000 habitantes.

Ambos fueron extremadamente graves, aunque los detalles fueron diferentes, y el número de muertos fue mucho menor en Fukushima, principalmente debido a las muertes de los bomberos en Chernobyl. Las 13-15,000 muertes en el terremoto y tsunami de Japón, principalmente por ahogamiento , fueron mucho más altas que cualquiera de las dos.