¿Puede el medio ambiente afectar los genes y la adaptación en la descendencia?

Generalidades

Ha leído mal los artículos (o ha leído artículos engañosos).

Las modificaciones epigenéticas son, por definición, cualquier modificación del ADN y las proteínas adheridas al ADN que no afecta la secuencia nucleotídica (tenga en cuenta que aquí ignoro algunas de las dificultades para definir el término epigenética). Dicha modificación incluye, por ejemplo, la metilación de las colas de las histonas (una histona es una proteína alrededor de la cual se envuelve el ADN). Esas modificaciones epigenéticas pueden aparecer en reacción al medio ambiente y pueden transmitirse a la descendencia dándole un estilo de herencia aparentemente lamarckiano.

Una mutación es, por definición, un cambio en la secuencia de nucleótidos. Por lo tanto, una modificación epigenética no es una mutación (y una mutación no es un cambio epigenético).

Comentarios en el texto

Algunos teóricos creen que las mutaciones aleatorias son más raras y consumen más tiempo que una mutación que se desarrolla como respuesta al cambio del entorno en el que se encuentra el organismo.

Es posible que desee evitar llamar a "mutaciones" "mutaciones aleatorias" porque parece que no comprende cuán poco clara es esta frase. Echa un vistazo a la publicación ¿Las mutaciones son aleatorias?

Los cambios epigenéticos NO son mutaciones.

La afirmación es demasiado general y poco clara y es imposible comentarla sin saber qué proceso le interesa. Se podría afirmar que la mayor parte de la variación genética en las poblaciones es causada por la variación epigenética o hacer otra afirmación que se pueda discutir, pero la afirmación anterior es demasiado amplia y poco clara.

Entonces, ¿significa esto que una pareja que vive en, digamos, Siberia (ambos emigraron de, digamos, Congo) tendrá una mayor probabilidad de transferir variaciones genéticas a sus hijos o nietos que les permitirán adaptarse mejor al frío?

No entiendo lo que quieres decir aquí. ¡Y me parece que explicar todo lo que no está claro y analizar todas las formas posibles de entender esta oración llevaría demasiado tiempo!

¿Eso explica cómo los humanos fueron capaces de evolucionar rápidamente en sus viajes desde África al resto del mundo y aun así sobrevivieron a los cambios drásticos en el medio ambiente, en lugar de concluir que las variaciones genéticas aleatorias condujeron a la adaptación?

Realmente no está usando el término aleatorio correctamente, lo que hace que su pregunta sea difícil de entender. Además, en lugar de variación genética, supongo que querrás usar el término alelo.

Es posible que la epigenética haya jugado un papel en permitir una expansión/cambio de rango más rápido de las poblaciones humanas. No sé si este es el caso y no sé cuán importante sería el efecto que tendría.

¿Está biológicamente probada esta adaptación genética como respuesta al medio ambiente?

Epigenético, no genético. Sí, existen modificaciones epigenéticas. Tenemos muchas evidencias. No sé cuánto sabemos sobre su impacto en el cambio de rango de población y la supervivencia, pero me daría cuenta de que depende de qué mecanismo queremos considerar exactamente en el término amplio de epigenética. Por ejemplo, todo el mundo considerará la modificación de histonas como parte de las modificaciones epigenéticas. Sin embargo, no todos querrán considerar el contenido de grasa en el huevo como una modificación epigenética. También hay un límite borroso entre lo que sería un efecto ambiental (como el efecto materno) y el efecto epigenético. Pero esta es una discusión para otro momento.