¿Por qué Virgin Galactic decidió usar un motor híbrido vs líquido en su nave espacial?

Para mí, parece que su caso de negocios depende mucho de la reutilización rápida. Con esto en mente, usar un motor híbrido que necesitaría ser reemplazado en cada vuelo parece muy contrario a la intuición frente a uno líquido que parece que sería mucho más fácil de mantener. ¿Qué factores (almacenamiento de líquidos, impulso específico, tiempo de diseño, etc.) les llevaron a tomar esta decisión?

Respuestas (1)

El libro Burt Rutan's Race to Space de Dan Linehan describe por qué el predecesor de Spaceship Two eligió un motor híbrido.

  1. Rutan descartó los motores sólidos porque no se pueden apagar fácilmente (un problema de seguridad).
  2. Descartó los motores líquidos debido al costo y la complejidad.

Rutan se decidió por un motor híbrido como el mejor compromiso entre seguridad y costo. También

Spaceship One podría salirse con la suya teniendo un motor de cohete menos eficiente o menos efectivo.

Cuando se diseñó y construyó Spaceship Two, Scaled Composites también lo hizo, y presumiblemente se mantuvo la misma lógica. El vehículo de seguimiento, aunque incorporó muchos cambios de diseño, era esencialmente una Spaceship One ampliada.

Desde entonces, el motor se ha rediseñado bastante y Scaled Composites ya no construye el vehículo. Es una pregunta justa si la misma elección se haría hoy en retrospectiva. Un vehículo diseñado para ganar un premio y luego ser retirado tiene requisitos significativamente diferentes a los de un vehículo de pasajeros.

Sí, en mi pregunta original supuse que podían comprar motores, pero probablemente sea más fácil decirlo que hacerlo. Incluso si SpaceX vendiera motores (que ahora no creo), un solo motor Merlin daría alrededor de 10G de aceleración que probablemente mataría a todos a bordo. El BE3 daría aproximadamente la mitad de eso, pero eso todavía no es cómodo. Acelerado, el Isp probablemente estaría bajo. Supongo que la mayoría de la gente no fabrica motores de cohetes lo suficientemente débiles como para ser cómodos para un pequeño avión de pasajeros como este. Si AR hiciera uno, estoy seguro de que el precio sería un problema.
Investigué un poco: el motor RL-10 de AR encajaría bien. Sin embargo, un empuje más bajo que su motor actual, pero al menos las fuerzas G no matarían a los pasajeros. El factor decisivo: el motor costó 25 millones de dólares. Sin embargo, increíble Isp.
@David, ese fue mi primer pensamiento basado en el empuje. Es un gran motor. Pero... es un motor crio H2/O2. El costo del motor es solo la punta del iceberg, necesita todo el equipo terrestre para manejar y almacenar los criógenos de manera segura.
Sí, pude ver ese costo adicional fuera del motor. El solo hecho de necesitar un suministro de NO2 es de gran ayuda, pero también sería bueno recorrer 100 km y no tener a BO restregándoselo en la cara, como sin duda lo harán hasta la próxima década o hasta que actualicen su motor.
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