The Hidden Magnetic Universe Begins to Come Inoth View de Quanta Magazine es una revisión fascinante de un campo de la astronomía en rápida evolución.
Contiene algunas declaraciones:
En su artículo del año pasado, van Weeren y 28 coautores infirieron la presencia de un campo magnético en el filamento entre los cúmulos de galaxias Abell 399 y Abell 401 por la forma en que el campo redirige los electrones de alta velocidad y otras partículas cargadas que pasan a través de él. A medida que sus caminos giran en el campo, estas partículas cargadas liberan una débil "radiación de sincrotrón".
La señal de sincrotrón es más fuerte en frecuencias de radio bajas, por lo que está lista para ser detectada por LOFAR, un conjunto de 20.000 antenas de radio de baja frecuencia repartidas por toda Europa.
De hecho, el equipo recopiló datos del filamento en 2014 durante un solo tramo de ocho horas, pero los datos se quedaron esperando mientras la comunidad de radioastronomía pasó años descubriendo cómo mejorar la calibración de las mediciones de LOFAR. La atmósfera de la Tierra refracta las ondas de radio que la atraviesan, por lo que LOFAR ve el cosmos como si estuviera en el fondo de una piscina. Los investigadores resolvieron el problema rastreando el bamboleo de las "balizas" en el cielo (emisores de radio con ubicaciones conocidas con precisión) y corrigiendo este bamboleo para desenfocar todos los datos. Cuando aplicaron el algoritmo de desenfoque a los datos del filamento, vieron el brillo de las emisiones de sincrotrón de inmediato.
El filamento entre los cúmulos de galaxias Abell 399 y Abell 401 también se analiza en ¿Cómo se determina que la intensidad de rayos X y radio proviene de un puente de campo magnético entre dos cúmulos de galaxias?
Pregunta: ¿Por qué exactamente la comunidad de radioastronomía tardó cinco años en "descubrir" cómo mejorar la calibración de estas mediciones LOFAR y aplicar algoritmos de desenfoque? Respuestas a
sugieren que corregir las variaciones espaciales en el vapor de agua u otros efectos es algo conocido en radioastronomía. Sin embargo, las discusiones en ¿Qué tan grande se vuelve la refracción en radioastronomía? sugieren que la ionosfera se vuelve cada vez más importante a baja frecuencia (el "LOF" en LOFAR), entonces, ¿quizás esto era parte del desafío?
El punto del documento no es que no se haya utilizado ninguna calibración previamente. Señala que ahora usan un método más refinado y un conjunto de parámetros para calibrar los datos.
En general, ese es el procedimiento habitual: cuantos más datos recopile y más tiempo dure una misión, mejor comprenderá su instrumentación y todos los factores externos que influyen en los datos que recopila, y especialmente la sensibilidad hacia diferentes errores sistemáticos y de instrumentos. Por lo tanto, con los datos disponibles, solo tiene las personas para trabajar en los problemas, a menudo estudiantes de licenciatura, maestría o doctorado. Por lo tanto, antes de la disponibilidad del instrumento y el análisis detallado de los datos, solo puede realizar una calibración aproximada basada en el conocimiento general del problema.
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