Las bombas de baja presión SSME (tanto de combustible como de oxidante) están montadas en la estructura del vehículo y no giran. Las bombas de alta presión se balancean con el motor, por lo que las líneas de propulsor entre las bombas de baja y alta presión deben ser flexibles . Eso incluye no solo los conductos de descarga de la bomba (2-3 MPa), sino también la entrada de la turbina (29 MPa) en ambas bombas de baja presión y la descarga de la turbina (21 MPa) en el LPFTP . Esto parece una gran cantidad de juntas articuladas (3 por línea flexible, según la ilustración a continuación) en líneas presurizadas, lo que significa muchos puntos potenciales de falla.
Algunas de las juntas son visibles en la siguiente imagen:
¿Cuál es la razón detrás de tal decisión de ingeniería? ¿Por qué las bombas de baja presión no se balancean con el motor? Si estuvieran montados en el motor, todas las líneas aguas abajo serían rígidas. La flexibilidad de las líneas de propulsor la proporcionaría el colector de suministro aguas arriba de las turbobombas de baja presión. Esto parece una solución más simple, debido a:
Menor presión en estos conductos (0,2 - 0,7 MPa)
Menor número de líneas flexibles requeridas. No estoy 100% seguro de esto, pero parece muy probable, porque solo habría 1 línea flexible aguas arriba de cada bomba de baja presión (2 para un solo motor), en lugar de 3 aguas abajo de la LPFTP + 2 después de la LPOTP (eso es 5 para un solo motor). Multiplique estas 3 líneas adicionales por la cantidad de juntas articuladas necesarias en cada línea flexible y parece una reducción significativa de componentes móviles críticos. Por supuesto, hay otras líneas flexibles que conectan el motor con el orbitador (presurización del tanque de combustible, entrada de helio, purga de combustible, etc.), pero creo que su número no se vería afectado por el cambio propuesto, por lo que no los cuento.
Debe haber alguna razón oculta por la cual los diseñadores de SSME eligieron fijar las turbobombas de baja presión al orbitador y se obligaron a usar múltiples juntas articuladas en líneas de alta presión. Me gustaría entender esa razón.
Comience por pensar en por qué existen las bombas de baja presión como todas. ¿Por qué no se puede realizar toda la tarea de bombeo con bombas simples (multietapas) en el motor? ¿Por qué los ingenieros sintieron la necesidad de tener bombas separadas de baja presión (LP) y alta presión (HP)?
Debido a que el motor gira, es necesario que haya líneas flexibles para alimentar el combustible y el propulsor al motor y aún así permitir el movimiento. Esa línea también tiene que manejar cambios de temperatura (longitud), trabajar cuando está congelada, tener poca masa, etc.
Esa línea alimenta grandes cantidades de líquidos cerca de su punto de ebullición a una bomba HP. La bomba está succionando muy fuerte para mover esa masa. Debido a la caída de presión al moverse a través de esa línea, el extremo cerca de la bomba HP está por debajo de la presión al comienzo de la línea. Si esa línea comienza solo con la presión del tanque, esto es más o menos una receta para la cavitación (es decir, ebullición espontánea), que causa todo tipo de problemas hasta la destrucción.
Para evitar la cavitación , se incluyeron las bombas LP . Básicamente, por definición, tenían que estar antes de la línea larga y flexible para que su salida presurizara esa línea; la presión adicional de la bomba LP significaba que la presión de succión de entrada de las bombas HP nunca estaría por debajo de la presión de vapor de los fluidos, por lo que no cavitarían (es decir, hervirían espontáneamente). Por lo tanto, las bombas de gas LP se montaron en la tubería grande del tanque fijo, por lo tanto, directamente en la estructura del transbordador.
TLDR: El trabajo completo de las bombas LP fue presurizar la alimentación a las bombas HP. Esa alimentación comienza en la parte inferior de la tubería del tanque, así que ahí es donde se colocaron.
(Otro enfoque para la reducción de la cavitación es subenfriar los fluidos , lo cual es interesante por sí solo)
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