La Luna tiene menos gravedad que la Tierra y su propia velocidad orbital alrededor de la Tierra elimina parte de la velocidad requerida para salir del espacio Tierra-Luna, ¿verdad? Podríamos enviar sondas o naves mucho más rápido que si lo hiciéramos desde la Tierra.
¿Por qué no enviamos material a la Luna, tal vez junto con una tripulación humana (solo por unos días), para usar la Luna como sitio de lanzamiento de naves espaciales interplanetarias?
Primero algunos términos:
Órbita terrestre baja (LEO) Todas las naves espaciales primero deben alcanzar la órbita terrestre baja. Esto es cierto ya sea que esté enviando cosas a la Luna o Marte.
Trans Mars Insertion (TMI) La quemadura necesitaba enviar algo en su camino a Marte.
Delta-v Se necesita un cambio en la velocidad. Suele medirse en kilómetros/segundo. Una métrica importante para las misiones espaciales.
Earth Moon Lagrange 1 (EML1) Una región entre la Tierra y la Luna donde la gravedad de la Luna y la fuerza centrífuga equilibran la gravedad de la Tierra.
Earth Moon Lagrange 2 (EML2) Una región más allá del lado oculto de la Luna donde la fuerza centrífuga equilibra la gravedad de la Tierra y la Luna.
Delta-v para llegar desde LEO a la superficie de la Luna es de unos 6 km/s. Salir del pozo de gravedad de la Luna es de unos 2,5 km/s.
Desde LEO, TMI es de unos 3,6 km/s. Desde LEO se necesita menos delta-v para enviar algo de camino a Marte que para enviar una carga útil a EML1.
Entonces, si todo el propulsor y los materiales provienen de la Tierra, no ganamos nada al lanzarlos desde la superficie de la Luna. Es mejor lanzar desde LEO.
Sin embargo, puede haber depósitos de hielo de agua en los polos lunares . Si es así, podría facilitar el vuelo interplanetario, si exportáramos propulsor lunar y consumibles de soporte vital a EML1 o EML2. Un vehículo con destino a Marte podría detenerse en EML1 o EML2 y abastecerse de propulsor, agua y aire antes de partir de Marte.
Como indica el mapa delta-v, las regiones de Lagrange están cerca de otros destinos de interés además de Marte.
Sin embargo, sigue siendo una pregunta abierta si hay ricos depósitos volátiles en las trampas frías lunares.
No funciona tan bien como crees. Aquí hay algunos problemas:
La conclusión es que creo que esto se podría hacer con una base en la Luna, pero no creo que sea particularmente útil en este momento.
Desde una perspectiva delta-v, todo, desde LLO hasta LEO, está más cerca de la superficie lunar que de la superficie de la Luna. Entonces, se podría argumentar que enviar propulsor fabricado en la superficie lunar debería costar menos que lanzarlo desde la Tierra. Pero la desventaja de lanzar desde la Tierra puede superarse parcialmente organizando y utilizando lanzadores parcial o totalmente reutilizables. Luego, desde LEO en adelante, es muy difícil vencer a la propulsión iónica. Compare eso con el costo de establecer y mantener la producción de propulsor de recolección de hielo en la Luna y uno ve que el caso del propulsor derivado de la luna es más difícil. Sin embargo, el propulsor derivado de la luna para acceder a la superficie lunar sigue siendo una apuesta segura. Y dado que los recursos lunares contienen los elementos necesarios para el asentamiento, creo que el caso sigue siendo favorable para la recolección de hielo lunar.
La respuesta es simple: la robótica aún no está lo suficientemente avanzada para construir las instalaciones requeridas.
La luna tiene más a su favor que Marte como instalación base.
Está cerca, tiene grandes cavernas protegidas de la radiación y pequeños meteoros, tiene hierro, helio-3, posiblemente agua, platino y tierras raras.
Entonces, para construir instalaciones en la luna que realmente puedan usarse para la fabricación, necesitaríamos un nivel adecuado de tecnología.
Necesitaríamos robots telemétricos y autónomos para construir naves espaciales, instalaciones de lanzamiento y combustible.
Esto es técnicamente factible hoy, pero no cómodamente: estamos muy cerca.
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