El Delta II es un cohete con capacidad de hasta 6 toneladas métricas a LEO y tiene el mejor historial de seguridad de cualquier lanzador en la historia. ULA todavía tiene el lanzador incluido como uno de sus productos porque tiene un cohete sin vender, pero ha dejado de fabricarlos, a pesar del gran éxito del cohete. Desde SpaceFlightNow :
El vehículo de United Launch Alliance ha volado 153 veces desde 1989, acumulando 151 éxitos y actualmente realiza una serie de 98 misiones impecables consecutivas. Solo quedan tres vehículos en inventario, siendo la NASA el cliente de dos de ellos para lanzar el satélite meteorológico JPSS 1 en 2016 y la nave espacial ambiental ICESat 2 en 2017, ambos desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. Eso deja un cohete en juego, pero nadie parece tener una carga útil en el rango de clase del Delta 2 desde el único sitio de lanzamiento restante hasta la órbita polar interesado en comprar el viaje. “Me temo que no, no tengo una venta”, dijo el director general y presidente de ULA, Tory Bruno. “Lo estamos guardando en la fábrica por ahora en caso de que aparezca alguien o necesitemos un repuesto para las dos últimas aves que se venden”.
SpaceFlightNow también tiene un artículo que explica que Taurus 2 y Falcon 9 han superado a Delta II en precio:
Ambos cohetes están diseñados para ser menos costosos que los lanzadores actuales, un factor importante para las misiones científicas en un entorno de presupuesto ajustado. Los costos de lanzamiento más bajos permitirían iniciar más misiones por menos dinero.
Muy bien, ¿pero ULA realmente no va a dar pelea de alguna manera? ¿Realmente no hay otro mercado para ellos para el cohete más confiable del mundo? ¿Hay alguna razón estratégica por la que no estén interesados en reducir el precio para mantener una participación de mercado?
ULA realmente no puede hacerlo mucho más barato debido al precio de Solid Rocket Booster. El Delta II-7920 (la configuración más utilizada) utiliza 9 impulsores GEM-40 /46, $ 2,5 millones ( uno ) cada uno, producidos por un fabricante externo Orbital ATK (anteriormente Alliant Techsystems, ex ATK Thiokol) . Esto hace un total de alrededor de $ 22,5 millones solo para los propulsores + al menos $ 30 millones para el resto del cohete, incluida la primera, segunda y, a veces, tercera etapa, que es un precio normal, en su mayoría a la par con SpaceX.
Mientras que SpaceX ofrece una carga útil 2 veces más pesada por el precio más bajo de ~ $ 40 millones. SpaceX construye menos motores Merlin internamente y a un menor costo de fabricación.
russell borogove