¿Por qué no hay aves marinas?

Aparte de un grupo aislado de aves en Australia (es decir, anidan en montículos que se encuentran en Australia y usan calor externo para incubar - ver enlace ), todas las aves incuban sus huevos ( ver enlace). Todas las especies que regresaron de la tierra al mar han conservado su ciclo reproductivo (los mamíferos marinos todavía dan a luz y amamantan a sus crías) y todavía dependen del aire para la entrada de oxígeno. Extrapolar esta evolución de los mamíferos a las aves daría como resultado una criatura que regresa al mar, con todos los lazos con la tierra cortados, pero que aún tiene que incubar sus huevos bajo el agua. Como todavía dependerían del aire, esto no es muy factible ya que necesitarían subir a menudo para respirar. Esto dejaría a los huevos vulnerables a la depredación. Peor aún, dejaría a los huevos a merced de un océano relativamente frío enfriándolos rápidamente. La incubación significa que los huevos se mantienen prácticamente a la temperatura corporal, lo cual es difícil en el mar, independientemente de que los padres respiren. En total, si bien puede haber ciertos beneficios de la vida submarina para las aves, requerirá algunos cambios evolutivos drásticos en términos del ciclo reproductivo. Una forma más parsimoniosa de colonizar el mar es volver a la tierra de vez en cuando para poner huevos, incubarlos y criar a las crías hasta que sean dignas de navegar, como hacen los pingüinos, como mencionó @MattDMo.

Esta es una pregunta bastante antigua (más de 3 años ahora), y es probable que OP nunca lea esto. Sin embargo, me gustaría dar mi contribución:

El problema aquí no es si las aves incuban o no sus huevos (ver la otra respuesta ). Incluso si suponemos que ningún ave incuba sus huevos, es decir, que todas las aves ponen sus huevos y simplemente se alejan y que los huevos se desarrollan normalmente a bajas temperaturas, aun así no podría haber un "ave marina" como pregunta OP, como un delfín. Y la respuesta está en el huevo mismo.

El huevo amniótico

Las aves, que son un grupo de dinosaurios, junto con los demás reptiles y los mamíferos muestran una innovación evolutiva sobresaliente: el huevo amniótico.

El huevo amniótico permitió a nuestro antepasado Amniota salir del agua y completar todo el ciclo reproductivo en tierra. Fue un gran logro evolutivo, que permitió la "conquista" tetrápoda de la tierra firme.

^{Un huevo amniótico (tortuga)}

Sin embargo, hay una trampa: ese huevo amniótico, que permitió a nuestros ancestros ser independientes del agua para reproducirse, no puede depositarse sobre el agua. Debido a varias razones, principalmente la (falta de) intercambio de gases a través de su caparazón, el embrión no se desarrollará si el huevo amniótico se pone en el agua.

Por eso, las tortugas marinas tienen que salir del agua para desovar, arrastrándose lentamente por la arena en una tarea muy agotadora que tiempo después pondrá en peligro a sus propios bebés. Sería preferible poner los huevos en el agua, donde ya están... pero no pueden.

Solución evolutiva: Viviparidad

Entonces, ¿cómo podrían algunos mamíferos tomar esa ruta evolutiva? Porque (la mayoría de) los mamíferos no ponen huevos amnióticos: en cambio, desarrollaron viviparidad . Y esa viviparidad permitió que mamíferos como ballenas y delfines pasaran toda su vida en el agua, sin llegar nunca a tierra.

Una prueba muy interesante de esta explicación evolutiva es el caso de los ictisaurios . Este grupo extinto de reptiles marinos pasó todo su ciclo reproductivo en el agua, sin volver nunca a la tierra. ¿Cómo es eso posible con un huevo amniótico? La respuesta es que los ictiosaurios no ponían huevos: al igual que los mamíferos, eran vivíparos. Esa viviparidad les permitía ser verdaderamente acuáticos.

^{Representación artística de un ictiosaurio con su embrión vivíparo}

Esta imagen ahora famosa (Motani et al., 2014) muestra un fósil muy raro, y trágico, ya que murieron, una pelvis de una madre Chaohusaurus con tres embriones, uno de ellos claramente visible:

Entonces, solo podemos especular que, el día que un ave desarrolle viviparidad (o cambios radicales en la estructura y fisiología del huevo amniótico), entonces podremos tener un ave verdaderamente marina.

Fuente: Motani, R., Jiang, D., Tintori, A., Rieppel, O. y Chen, G. (2014). Origen terrestre de la viviparidad en reptiles marinos mesozoicos indicado por fósiles embrionarios del Triásico Temprano. PLoS ONE, 9(2), p.e88640.