Las alas sirven a la mayoría de las aves para volar o (como en los pingüinos) para nadar. Pero los avestruces, que utilizan exclusivamente sus patas para la locomoción, todavía tienen alas. ¿Por qué?
Existe una idea errónea común de que se necesita un proceso selectivo para eliminar una característica de una población. Sin embargo, el enfoque correcto es todo lo contrario: los procesos selectivos normalmente mantienen una característica en una población: si una característica determinada deja de promover la ventaja selectiva, sus genes correspondientes comienzan a "erosionarse" y la característica desaparece de la población (y eso puede suceder en diferentes tasas, dependiendo de varios factores: tenga en cuenta que existen características desadaptativas ) .
Dicho esto, el mantenimiento de las alas en los avestruces nos indica que debe haber una razón para ello.
Se ha planteado la hipótesis de que las alas:
(fuente: Universidad de Washington )
Son estructuras vestigiales. Vestigialidad se refiere a estructuras o atributos determinados genéticamente que han perdido parte o la totalidad de su función ancestral en una especie determinada, pero que se han conservado durante el proceso de evolución.
La aparición de vestigios ocurre por procesos evolutivos normales, típicamente por la pérdida de función de una característica que ya no está sujeta a presiones de selección positiva cuando pierde su valor en un entorno cambiante. La característica podrá ser contrarrestada con mayor urgencia cuando su función se vuelva definitivamente perjudicial. Los ejemplos típicos de ambos tipos ocurren en la pérdida de la capacidad de vuelo en especies que habitan en islas.
En el caso de un avestruz, sus ancestros usaban alas para volar, pero el desarrollo de habilidades para correr más rápido, una vista más aguda y la escasez de depredadores capaces permitieron que el ave ya no recibiera presión selectiva positiva para tener alas "funcionales".
Ya es tarde. Agregaré más detalles en la mañana.
¿Por que no? Dado que el ala de un avestruz no daña al animal, no hay presión de selección para eliminarlo de la población. Y los avestruces machos usan sus alas para exhibiciones de apareamiento. Así que no está completamente sin uso.
A. Steiner
Remi.b