¿Por qué LBJ, un segregacionista acérrimo, defendió y firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964?

" ¿Por qué? " Las preguntas son particularmente difíciles de responder. No es posible mirar dentro del alma de Johnson, en busca de motivación, desde nuestro punto de vista más de cincuenta años después; en cambio, nos quedamos tratando de analizar sus actos y palabras registrados, aprovechando nuestra comprensión de la naturaleza humana.

Sin embargo, creo que es fundamental reconocer que el racismo actúa en dos niveles en todas las personas: un nivel emocional y un nivel intelectual. En el nivel emocional, el racismo se desarrolla a partir de dos aspectos profundos de la psique humana: las tendencias a " oponerse a lo desconocido " y a " apoyar al grupo ". Todos nosotros nos encontramos con estas tendencias; pero son meras tendencias. Como humanos, tenemos la capacidad intelectual de dejar de lado nuestras tendencias emocionales por razones racionales.

Es posible que muy pocos de nosotros hayamos nacido en situaciones en las que los de una raza diferente son un fenómeno natural cotidiano. Pero todos nacemos con un sentido innato de grupo, comenzando con la familia y pasando sucesivamente a través de amigos, vecinos, gente del pueblo y, finalmente, en algunos, la raza. Cuando una tendencia emocional a favorecer a los amigos y la familia se manifiesta en palabras y hechos, desinhibida por la racionalidad, eso es meramente nepotismo . Cuando se extiende a una preferencia general por la raza de uno, respaldada por la racionalización y la aversión por lo desconocido, entonces eso realmente puede etiquetarse como un racismo profundo .

Pero entre estos veo un racismo cotidiano , un racismo en piloto automático si se quiere, donde las tendencias emocionales simplemente se dejan llevar por encima de uno sin ningún intento de comprometer el intelecto. Es el " racismo del humano perezoso ", de simplemente ir con la corriente. Me parece que el racismo de Johnson era de este tipo. Como un joven y ambicioso legislador criado en un Sur profundamente racista y segregado, " luchar por el bien " podría haberlo convertido en un mejor ser humano; pero ciertamente habría hundido cualquier aspiración a una carrera política. Johnson no era Don Quijote , luchando contra molinos de viento; tenía planes más grandes.

Luego, a mediados de los años 50, mientras Johnson es líder de la mayoría en el Senado, la segregación golpea la conciencia nacional. Su apoyo de larga data a los pobres y oprimidos de repente coincide con el reconocimiento de que muchos de ellos no son solo negros; pero son pobres y oprimidos por ser negros. En ese momento, el senador de Texas, motivado, ambicioso y, sí, racista, acepta el desafío; se enfrenta a uno de sus propios demonios; y lo conquista. Se rehace a sí mismo como un Campeón de los Derechos Civiles .

Parece apropiado señalar aquí que, como presidente, Johnson estaba excepcionalmente calificado de una manera que pocos de sus predecesores, y ninguno de sus sucesores hasta la fecha, lo han estado: como exlíder de la mayoría del Senado, Johnson entendió el proceso legislativo mucho más. mejor que la mayoría de los presidentes. Johnson había perfeccionado ese oficio en lo que sus contemporáneos denominaron " el Johnson completo " (o alternativamente " el Tratamiento " ):

halagos, tratos, presiones, amenazas, entregados a todas horas en formas que van desde elevadas hasta groseras

Más lejos

Como Richard Russell, el líder del Sur en el Senado durante la década de 1960, le dijo a un amigo unos días después del asesinato de Kennedy: “Sabes, podríamos haber derrotado a John Kennedy en derechos civiles, pero no a Lyndon Johnson”.

Entonces: " ¿Por qué Johnson defendió el movimiento por los derechos civiles a partir de 1957? "

Porque fue el tema definitorio de su tiempo; y, para ser reconocido como el gran hombre que aspiraba a ser y como se veía a sí mismo, uno no solo tenía que estar del lado correcto; uno tenía que ser un campeón del lado derecho.

LBJ era una figura compleja . Se le describe con una "ambición poco común", descartando fácilmente consideraciones como la ideología en aras de avanzar en su carrera. Como congresista de Texas y luego como senador, su voto a favor de la segregación está completamente en línea con el clima político de la época y el lugar. Aprovechando el dolor y el apoyo de la nación para completar el legado de JFK, es posible que haya visto la Ley de Derechos Civiles como una herramienta política para apuntalar el apoyo a su propia agenda.

Y, sin embargo, ha estado motivado durante mucho tiempo, probablemente por su profunda religiosidad, a ayudar a los desfavorecidos, como los pobres, pero también a los afroamericanos. Este aspecto lo compartió con su mentor FDR. Por ejemplo, como presidente, lanzó una serie de leyes bajo el nombre de Guerra contra la Pobreza . Es posible que su apoyo a los Derechos Civiles cayera en esta línea.

Pero es importante tener en cuenta que lo más probable es que fuera racista . A veces se refería al proyecto de ley de Derechos Civiles como el "proyecto de ley de los negros". Fue un producto de su tiempo y lugar. Sin embargo, es difícil negar que la Ley de Derechos Civiles no se habría aprobado si no fuera por sus tremendos esfuerzos . Quizá la mejor anécdota que ilustra su hipocresía entre la ambición y la compasión: tras la aprobación de la ley, su principal preocupación fue que "entregó el Sur al Partido Republicano" .

LBJ no volteó. Era racista y solo usó la Ley de Derechos Civiles para promover su poder y el poder político de su partido. LBJ le dijo a Richard Russell, también senador demócrata de Georgia:

Estos negros se están volviendo bastante engreídos en estos días y eso es un problema para nosotros ya que ahora tienen algo que nunca antes habían tenido, la influencia política para respaldar su engreimiento. Ahora tenemos que hacer algo al respecto, tenemos que darles algo, solo lo suficiente para calmarlos, no lo suficiente para marcar la diferencia.

Aquí está la cita del libro Lyndon Johnson and the American Dream:

Lo más importante fue el hecho de que la cuestión de los derechos civiles se intensificó y enfocó el temor recurrente de Johnson de que “todo el asunto” —su liderazgo, el Senado, el mundo— se derrumbaría si perdía el control aunque fuera por un momento, permitiendo así que las fuerzas de la división violenta para “soltarse”. “Un verdadero desliz y estamos acabados”, decía una y otra vez, como si tanto su poder como el futuro de Estados Unidos estuvieran frágilmente suspendidos por un hilo de gasa. Temiendo que los temas de la cuestión de los derechos civiles fueran "tomados" por los "extremistas", definidos como una elección entre los puntos de vista irreconciliables de los segregacionistas del Sur y los liberales del Norte, Johnson se sintió "impulsado" a buscar un camino intermedio, una fórmula legislativa. , eso representaría un progreso real, suficiente para moderar las pasiones liberales, pero no tan inaceptable como para provocar una ruptura abierta con el partido y su dirección. “Sabía”, dijo más tarde, “que si no producía en este caso, mi liderazgo se rompería en cien pedazos; todo lo que había construido a lo largo de los años se desharía por completo”. 27

Menos significativo que la revelación del miedo personal es el hecho de que Johnson mostró la presciencia de reconocer que este problema tenía dimensiones mucho mayores que las dificultades de formular una legislación practicable. Parecía entender que el tema de los derechos civiles había creado una crisis de legitimidad tanto para el Senado como para el Partido Demócrata. Tal vez fue esta comprensión la que ayudó a Johnson no sólo a superar sus miedos durante esta lucha, sino también a transformarlos en instrumentos de liderazgo, influyendo en la acción de los demás al persuadirlos de compartir su aprehensión de posibilidades peligrosas.

Johnson determinó que su primera tarea debía ser persuadir a los sureños "razonables" para que abandonaran su apoyo a un obstruccionismo, demostrando que incluso si tenía éxito, el único resultado sería una victoria pírrica para el Sur. Las pasiones del norte iban en aumento, se volvían "histéricas" y ya no aceptaban la derrota del filibustero; en cambio, el ataque se centraría en la propia regla obstruccionista. Comenzó con Russell: “Estos negros se están volviendo bastante engreídos estos días y eso es un problema para nosotros ya que ahora tienen algo que nunca antes habían tenido, el impulso político para respaldar su engreimiento. Ahora tenemos que hacer algo al respecto, tenemos que darles algo, solo lo suficiente para calmarlos, no lo suficiente para marcar la diferencia. Porque si no nos movemos en absoluto, entonces sus aliados se alinearán contra nosotros y no habrá forma de detenerlos, perderemos el filibustero y no habrá forma de frenar toda clase de legislación salvaje. Será la Reconstrucción de nuevo”. 28

¿Por qué? Porque desde un punto de vista egocéntrico, LBJ tomó conciencia de situaciones que lo afectaban a él ya su (extendida) "familia". Permítanme relatar una anécdota específica para ilustrar el gran ego de LBJ (bien conocido, citado aquí: https://www.theatlantic.com/magazine/archive/1998/04/three-new-revelations-about-lbj/ 377094/ ) fue insultado por este racismo cotidiano contra su propio chofer/sirviente.

Mi suegro, que se graduó de la Facultad de Derecho LBJ de la Universidad de Texas en Austin a principios de los años 70, me contó una anécdota mientras visitábamos el jardín de flores silvestres Lady Bird Johnson.

Los Johnson tenían un asistente/chofer/criado negro. Eventualmente, este tipo (no estoy seguro si fue Robert Parker o Carroll Kreach) tuvo que entregar los perros de Johnson a Washington, DC Los perros amados de Johnson e hicieron famosos a sus beagles "Él" y "Ella" .

LBJ estaba decepcionado de que se presentó en Washington luciendo muy cansado y exigió saber qué pasó. Mientras el asistente viajaba por el sur de los Estados Unidos, no se le permitió alquilar una habitación de motel para él. Pero los perros, por supuesto, podrían quedarse toda la noche.

Esta injusticia particular golpeó personalmente a los Johnson. Su estatura y buen nombre no pudieron evitarlo. En todo caso, esto respalda la respuesta de @Pieter Geerkens de que LBJ enfrentó su propio piloto automático, el racismo perezoso. Afirmo que, en parte, sucedió por culpa de alguien cercano a él.

Tal vez cuando Johnson dijo “no solo los negros, sino todos nosotros, debemos superar el legado paralizante de la intolerancia”, en realidad se refería a todos nosotros, incluido él mismo. --Adam Serwer

Esto es solo para agregar a la excelente respuesta de Pieter.

Algunos ejecutivos pasan por una transición de "tiburón a delfín" a medida que ascienden. Lyndon Johnson más que la mayoría. Es decir, pierden algunas de sus asperezas a medida que adquieren más y más responsabilidades y asumen roles más importantes. En cambio, se vuelven más "estadistas".

Es decir, Johnson comenzó como un "chico de la ciudad natal" como un político local del más estrecho de los entornos rurales. Con el tiempo, hizo un ascenso más grande que la mayoría, al escenario nacional y luego internacional. A diferencia de, por ejemplo, Robert E. Lee, cuyas opiniones nunca se elevaron por encima del nivel "estatal", Johnson "creció" en cada nuevo nivel, si no cuando lo alcanzó, algún tiempo después. Sus tendencias segregacionistas anteriores reflejaron los puntos de vista de su ciudad natal, y sus tendencias de derechos civiles reflejaron sus puntos de vista nacionales.

Esta transición se describió mejor en la serie de varios volúmenes, Medios de Ascenso .

No hay muchas razones para suponer que LBJ no era racista. Puede ser más fácil de olvidar en nuestra era, pero el racismo como el sexismo y otras formas de chovinismo es un impulso natural en el contexto de la historia tribal de los humanos que necesita ser educado en el hombre civilizado para hacerlo apto para ser miembro de una sociedad global.

Este es un proceso que toma generaciones, y tiene contratiempos constantes de la variedad de profecías semi-autocumplidas de "te lo dije". Esto significa que aquellos que están en la posición de hacer el mayor progreso empiezan por estar más rezagados.

Había llegado el momento de avanzar con la emancipación racial, la Corte Suprema había comenzado a sentar algunas piedras angulares que establecían la igualdad de derechos y declaraban inconstitucionales los casos institucionales de segregación (cf. Brown vs Board of Education en 1954). Eisenhower, un presidente republicano, había impuesto la eliminación de la segregación en la educación en Arkansas al poner a la Guardia Nacional bajo el control federal y enviar una división del ejército para proteger a los estudiantes negros, pasos tan intransigentes y radicales que toda la influencia de un general republicano blanco del Ejército de los EE. quería dejar que Estados Unidos cambiara el curso de su historia para siempre.

Como demócrata, LBJ se habría visto mal si retrocediera en un movimiento por los derechos civiles defendido por un presidente republicano que se tomaba en serio su juramento.

Así que decidió hacer historia trabajando a favor y no en contra de los tiempos. Habría sido estúpido sacrificar lo que Eisenhower le había arrebatado a la nación cuando los temas respectivos en realidad tenían más probabilidades de beneficiar al partido demócrata que al republicano a largo plazo (no importa que el republicano Lincoln luchó en la Guerra Civil en la boleta de emancipación racial).

Los perfiles actuales de los votantes a lo largo de las líneas partidarias muestran que LBJ le prestó al Partido Demócrata un servicio largo y definitorio al tomar posesión del tema de los derechos civiles.

A fines de la década de 1950, el líder de la mayoría del Senado, Lyndon Baines Johnson, estaba formando su primera campaña presidencial. Se le informó que su mayor responsabilidad para un cargo nacional era su liderazgo vocal y constante en defensa de la segregación. Esto casi lo hizo inelegible en el norte y el oeste. En 1957, Johnson no podía permitirse alienar a ninguna de estas regiones. Johnson trataría de suavizar esta responsabilidad. LBJ aparentemente apoyaría el proyecto de ley de derechos civiles de 1957, mientras que usó su poder como líder de la mayoría del Senado para desviar el proyecto de ley a un comité controlado por un poderoso presidente del comité del sur. En la comisión se neutralizaría el proyecto de ley de 1957.

Johnson envió el proyecto de ley (de derechos civiles de 1957) al comité judicial, dirigido por el senador James Eastland de Mississippi, quien procedió a modificar drásticamente el proyecto de ley.

En 1957, Johnson esperaba que los partidarios del norte le dieran crédito por aprobar el proyecto de ley y que los sureños opuestos a la legislatura le dieran crédito por debilitar el proyecto de ley. Johnson tuvo éxito legislativo, pero políticamente fue un fracaso. El proyecto de ley debilitado fue aprobado. Sin embargo, Johnson perdió la nominación demócrata a la presidencia en 1960 ante el joven senador de Massachusetts, John F. Kennedy, que tenía una agenda mucho más audaz sobre los derechos civiles.

Como dijo @congusbongus anteriormente en su respuesta... Lyndon Johnson fue primero un político ambicioso que anhelaba durante mucho tiempo convertirse en presidente. Como congresista de primer año en la década de 1930, le dijo a su personal que se refirieran a él como LBJ porque sonaba como FDR. "FDR-LBJ, LBJ-FDR '¿entiendes?'. Johnson había llegado a Washington planeando convertirse en presidente. (Del Maestro del Senado, página 100)

En preparación para las elecciones de 1964, Johnson demostraría ser uno de los antisegregacionistas más audaces y efectivos cuando políticamente le interesaba serlo. El 22 de noviembre de 1963, el presidente Kennedy fue asesinado a tiros en Dallas, Texas; dejando LBJ Presidente. LBJ heredó una maquinaria política poderosa y un público estadounidense que desconfiaba de él debido a su conocido y extenso currículum como líder en el Senado. Johnson tomó medidas inmediatas para cerrar la luz del día entre él y el presidente caído.

El presidente caído que había intentado sin éxito aprobar lo que se convertiría en el proyecto de ley de derechos civiles de 1964. Ahora que toda la nación estaba de luto, no estaba en el interés político de Johnson hacer lo que muchos pensaban que era imposible. Aprobar esta legislación histórica y ampliar su propia base política al demostrar que era un hombre de visión capaz de liderar la agenda que Kennedy había presentado y vendido a la nación. Johnson resucitaría y aprobaría el proyecto de ley de derechos civiles más completo en la historia de la nación.

**Biógrafo e historiador ganador del premio Robert Caro Pulitzer sobre Lyndon Baines Johnson **

de Dian Rehm show
CARO Sabes, Johnson era un hombre muy complicado. Estaba lleno de ambición y estaba lleno de compasión, pero la verdad es que cada vez que los dos chocaban, cada vez que tenía que estar en el lado sur, la ambición era lo que ganaba. Pero escribí "cuando la ambición y la compasión apuntaban en la misma dirección, él era una fuerza que no se parecía a nada en la historia de Estados Unidos".

REHM Muy bien. Pero entonces, ¿qué sabemos acerca de por qué decidió moverse tan rápido una vez que se convirtió en presidente (y apuntar al proyecto de ley de derechos civiles de 1964)? 11:14:18

CARO Pues te cuento lo que le dijo a alguien que dudaba de su sinceridad. Un escritor de discursos del presidente Kennedy antes que él, llamado Richard Goodwin, un hombre bastante brillante, Goodwin hizo la misma pregunta que usted. Y Johnson dijo, ya sabes, ¿por qué estás haciendo de esto una prioridad? Y Johnson dijo, ya sabes, cuando estaba enseñando a esos niños, juré que si alguna vez tenía la oportunidad de ayudarlos, lo haría.

El presidente Johnson en 1963 aún no había ganado una elección nacional. Ni siquiera había competido en una elección nacional como cabeza de lista. Ahora era presidente, líder de la maquinaria política que había construido Kennedy; sólo los Kennedy lo odiaban. Entonces, cinco días después de que le dispararan al presidente Kennedy; el 27 de noviembre de 1963; como el país entero lloró, en la televisión nacional, en su primer discurso ante una sesión conjunta del congreso; El presidente Johnson vincula el legado del presidente muerto y el proyecto de ley de derechos civiles de 1964 a su propia campaña para presidente.

Johnson dijo a los legisladores : "Ninguna oración conmemorativa o elogio podría honrar con más elocuencia la memoria del presidente Kennedy que la aprobación más temprana posible del proyecto de ley de derechos civiles por el que luchó durante tanto tiempo... Luego dijo a sus compañeros sureños: "Hemos hablado mucho suficiente en este país sobre la igualdad de derechos. Hemos hablado durante cien años o más. Ahora es tiempo de escribir el próximo capítulo, y de escribirlo en los libros de la ley".

Johnson luego continúa defendiendo ese proyecto de ley de derechos civiles de 1964 y en julio de 1964, como presidente, firmó la legislación histórica. Atándose a sí mismo y su elección al presidente caído y asegurando una de las victorias aplastantes más grandes en la historia de la nación. Con Barry Goldwater solo ganando 6 estados . Su estado natal de Arizona; y los 5 estados del sur profundo de Louisiana, Alabama, Mississippi, Georgia y Carolina del Sur.

Johnson continuó después de la Ley de Derechos Civiles de 1964, para aprobar la Ley de Derechos del Votante de 1965. Juntas, estas dos leyes históricas marcaron el comienzo de cambios dramáticos en el país.

Creo que parte de la razón es que para su carrera en la Cámara de Representantes y luego en el Senado, para ser elegido necesitaba primero los votos de la gente de Texas Hill Country y luego de todo el estado de Texas. Uno necesitaba ser racista para ser elegido. Después de convertirse en vicepresidente y especialmente después de convertirse en presidente, los votantes que necesitaba eran de todo Estados Unidos. Estados Unidos se estaba alejando de su trato inhumano hacia sus ciudadanos negros y las bárbaras leyes de Jim Crow del Sur.

En cuanto al asistente y el perro, no tengo idea si la historia es cierta o no. Pero, ilustra un muy buen punto. Para un estadounidense negro, viajar de Texas a Washington DC en esos días requería una planificación sustancial y podía ser extremadamente peligroso. Hay muchas posibilidades de que estés exhausto cuando llegues.